Ashiatsu este un tip de terapie prin masaj în care terapeutul merge pe spatele clientului, folosind bare și alte elemente de sprijin pentru a varia presiunea și greutatea. Această modalitate își are rădăcinile în Asia, dar astăzi, mai multe versiuni diferite de masaj Ashiatsu sunt practicate în întreaga lume. Învățarea să efectueze masajul Ashiatsu necesită un anumit antrenament avansat, deoarece tehnica indiferentă ar putea provoca leziuni la spatele clientului.
Masajul tradițional Ashiatsu se bazează pe medicina tradițională chineză. Este efectuat atât în China, cât și în Japonia de către practicieni care au fost instruiți să adopte o abordare a întregului corp a bunăstării. În plus față de oferirea de masaj clienților lor, acești practicieni pot, de asemenea, să evalueze dieta, să prescrie ierburi și să folosească alte modalități de tratament pentru a aborda problemele de sănătate ale clientului.
În Ashiatsu tradițional, clientul stă întins pe podea în haine largi și confortabile, în timp ce practicantul merge pe spate, folosind picioarele pentru a viza anumite puncte de presiune. O bară pentru sprijin poate fi folosită sau nu, în funcție de practicant. Această formă este uneori numită și Shiatsu desculț, referindu-se la faptul că terapeutul este fără pantofi și că principiile Shiatsu, o tehnică de masaj care se concentrează pe punctele de presiune, sunt utilizate în masaj.
La sfârșitul anilor 1990, terapeutul de masaj Ruthie Hardee a dezvoltat o versiune de Ashiatsu cunoscută sub numele de Ashiatsu Oriental Bar Therapy. Ea folosește tehnici tradiționale asiatice, dar se concentrează pe utilizarea masajului ca instrument de relaxare, spre deosebire de un tratament medical. În timp ce terapia cu baruri orientale Ashiatsu poate aborda cu siguranță durerile și tensiunea musculară, practicantul nu are pregătirea și abilitățile cuiva care practică Medicina Tradițională Chineză.
Versiunea lui Hardee a acestui stil de masaj se face cu clientul întins pe o masă, nud și drapat într-un cearșaf. Terapeutul de masaj folosește un set de bare paralele deasupra mesei de masaj pentru a se sprijini în timp ce, în esență, dansează pe spatele clientului, combinând mișcări lungi și fluide cu picioarele cu altele mai rapide și mai ușoare. Intensitatea masajului poate fi adaptată nevoilor clientului.
Un exemplu distinctiv de masaj Ashiatsu pentru terapeutul de masaj este că este mult mai puțin stresant pentru corp decât multe alte tehnici de masaj. Mulți terapeuți de masaj dezvoltă tensiune din aplecarea asupra clienților lor și folosindu-și brațele pentru muncă profundă. Masajul Ashiatsu folosește gravitația ca ajutor, terapeutul de masaj folosind întregul corp ca instrument, mai degrabă decât doar brațele. Acest lucru poate reduce leziunile legate de muncă pentru terapeutul de masaj.