Math rock este o formă de muzică rock progresivă care se bazează în mare parte pe structuri ritmice din muzică și pe o precizie strânsă, matematică și pe schimbări de stil. Ajuns la proeminență în mare parte la sfârșitul anilor 1980 și începutul până la mijlocul anilor 1990 în SUA, acest stil de muzică este adesea remarcat pentru complexitatea și abilitățile tehnice ale celor care îl cântă. Unul dintre aspectele caracteristice ale math rock-ului este modul în care tonul și metrul unei piese muzicale se schimbă adesea de-a lungul unui cântec; în loc să fie folosit un singur ritm constant, aceste melodii se schimbă adesea pe parcursul unei piese.
Mișcările rock progresiv au început în mare parte în anii 1970 și au continuat în ultima parte a secolului al XX-lea sub mai multe forme. Semnele distinctive ale acestui gen includ utilizarea instrumentelor rock and roll, cum ar fi o chitară principală, tobe și bas, pentru a crea muzică care transcende structura comună a cântecelor rock. Există o serie de subgenuri în rock progresiv, inclusiv rock matematic, și fiecare dintre acestea se străduiește să depășească limitele percepute în muzica populară în mai multe moduri. În acest tip de rock, metoda principală de transcendență este prin ritmuri strânse care se modifică și se schimbă în moduri care sunt adesea descrise ca „unghiulare” sau „matematice”.
Contorul obișnuit sau semnătura de timp pentru majoritatea melodiilor rock and roll este 4/4, ceea ce înseamnă că fiecare măsură, care este pur și simplu un grup de bătăi, constă din patru bătăi și o noră primește ritmul. În math rock, totuși, sunt adesea folosite semnături de timp mai puțin obișnuite, cum ar fi 3/2 sau 11/8. Acestea sunt contoare complexe din punct de vedere tehnic pentru ca un muzician să cânte și oferă ritmuri neobișnuite și adesea discordante în cadrul unei melodii. Acest tip de structură a inspirat în mare măsură termenul „rock matematic”, deoarece este necesară o mare abilitate tehnică pentru a cânta piese muzicale care par adesea de natură geometrică sau matematică.
Nu numai că cea mai mare parte a muzicii rock utilizează o singură măsură simplă pentru multe melodii, dar această semnătură de timp este folosită constant pe tot parcursul cântecului. Într-un aranjament math rock, totuși, semnăturile de timp se pot schimba brusc, dând muzicii o senzație dezarticulată, dar coerentă în interior. Opririle și pornirile bruște, schimbările de ritm și accelerațiile sau decelerațiile de tempo sunt toate elementele caracteristice ale math rock. De la sfârșitul secolului al XX-lea, a existat o creștere mică în acest subgen, deși unii fani au continuat să se bucure de artiști proeminenți din cadrul mișcării care ar putea avea influență asupra viitorilor muzicieni.