Medicina aviației este un tip de medicină a muncii care menține sănătatea, siguranța și competența oamenilor în timpul zborului și tratează condițiile care apar la piloți, astronauți, echipaje și pasageri. Domeniul medicinei aviatice se mai numește și medicina de zbor, aerospațială sau spațială. Include cercetarea factorilor umani, care se referă la interacțiunile dintre oameni și interfețele mașini ale sistemelor de aviație. Medicina aviației poate cuprinde diverse situații de sănătate și siguranță care pot apărea în timpul zborului, de la gestionarea efectelor călătoriei aeriene asupra luării deciziilor pilotului până la prevenirea răul de mișcare la pasageri. Domeniul supraveghează, de asemenea, examinările medicale necesare pentru certificările de competență de pilot.
Piloții și membrii echipajului reprezintă o preocupare deosebită pentru specialiștii medicali din aviație, deoarece performanța lor afectează siguranța și confortul a zeci de pasageri. Medicina aviației studiază factorii care afectează performanța pilotului, cum ar fi oboseala, dezorientarea în timpul zborului, medicamentele și afecțiunile medicale. Piloții cu experiență învață să se adapteze la stresul zborului și învață modalități de a face față accelerației rapide, problemelor de percepție, schimbărilor de presiune și rău de mișcare. Acest domeniu cuprinde, de asemenea, examinările fizice pe care piloții trebuie să le promoveze pentru a menține certificările.
Pentru a se obișnui cu cerințele zborului, piloții studenți se antrenează în simulatoare, mașini care imită panourile de zbor ale navelor spațiale și ale avioanelor și se pot deplasa pentru a simula mișcarea unui avion care funcționează. În timpul zborului, simțurile umane pot fi păcălite de schimbările de altitudine, direcție și accelerație, determinând piloții să facă greșeli grave sau să devină incapacitate din cauza greaței. Piloții cu experiență se bazează pe citirile instrumentelor peste percepția lor senzorială pentru a lua decizii.
O modalitate prin care studenții piloți învață să aibă încredere în citirile instrumentelor față de percepția umană este să se antreneze într-un scaun barany care se rotește. Elevii sunt rugați să efectueze manevre în timp ce stau pe scaun, de obicei cu ochii închiși. Schimbarea poziției capului sau încercarea de a arăta spre un obiect în timp ce se rotesc poate ajuta elevii să devină conștienți de modul în care sistemul vestibular poate crea iluzii de mișcare și echilibru. Un exemplu în acest sens este atunci când stați într-un vehicul nemișcat la un semafor în timp ce vă uitați la un alt vehicul nemișcat la câțiva metri distanță; mașina pasagerului simte că se mișcă înapoi când mașina de lângă ea accelerează brusc de la o oprire completă.
Medicii din aviație nu lucrează în medii medicale tradiționale, cum ar fi spitalele. Ei sunt angajați de armată, de organizații preocupate de siguranța zborului și de cercetare. Aplicațiile cunoștințelor din domeniul medicinei aviatice se pot extinde în domenii non-aviație, cum ar fi alpinismul și scufundările de adâncime.