Medicina chineză pe bază de plante face parte dintr-un sistem medicinal larg practicat, originar din Asia de Est, care este acum cunoscut sub numele de medicină tradițională chineză. Acest sistem tratează dezechilibrul despre care se crede că există atunci când o persoană este bolnavă. Medicina chineză pe bază de plante este o componentă importantă a medicinei tradiționale chineze care încearcă să restabilească acest dezechilibru. Formulează remedii nu numai din ierburi, ci și din minerale și alte organisme naturale, atât vegetale, cât și animale.
Pe lângă medicina chineză pe bază de plante, medicina tradițională chineză se bazează pe acupunctură și terapie dietetică, precum și pe mai multe forme de masaj pentru a-și trata pacienții. Medicina tradițională chineză aderă la un concept de echilibru despre care se crede că își are originea în credințele taoiste. Această practică a medicinei susține că qi, energia metafizică a vieții, nu reușește să curgă corect atunci când există un dezechilibru în sistemul uman. Acest flux poate fi setat din nou corect prin realinierea qi-ului cuiva.
Practica medicinei chineze pe bază de plante este cea mai răspândită în Asia de Est, în principal China și Taiwan. În timp ce utilizează adesea părți din plante, medicina pe bază de plante chineză folosește și ingrediente animale și minerale. Formulările rezultate sunt de obicei un amestec de ingrediente din ierburi benefice, părți de animale și minerale, a căror combinație este folosită pentru a trata aproape orice afecțiune internă. În timp ce se crede că ierburile au cea mai mare potență și eficacitate în tratarea bolii specifice, se crede că mineralele și părțile animalelor maximizează efectele plantei și oferă proprietăți vindecătoare și terapeutice care ajută la atenuarea simptomelor bolii.
Dintre plantele folosite în medicina chineză pe bază de plante, nici una nu este, poate, mai recunoscută decât ginseng. Este vândut în multe țări dincolo de Asia. Tratamentele derivate din medicina chineză pe bază de plante se bazează în principal pe rădăcina plantei, despre care se crede că are calități adaptogene care sporesc rezistența corpului uman, prevenind oboseala și stresul, printre alte afecțiuni comune. Este posibilă supradozajul cu ginseng, ceea ce duce la sângerare și la o serie de alte efecte secundare.
Alte plante care fac parte integrantă din medicina chineză pe bază de plante includ rădăcina de aconit, care conține o neurotoxină debilitantă și semințele de arbore de stricnină, care sunt folosite pentru o varietate de scopuri medicinale, precum și ca otravă pentru dăunători. Se crede că ceaiul de camelie îi prelungește viața și este, de asemenea, folosit ca analgezic și stimulent, în timp ce cei care caută un afrodisiac încearcă să remedieze cu buruiană de capră încântată. Planta goji, cunoscută și sub numele de wolfberry, este utilizată pe scară largă în Asia pentru a trata o serie de afecțiuni.
Părțile de animale, de la căluți de mare la placenta umană, sunt utilizate în mod similar în medicina chineză pe bază de plante pentru pretinsele lor proprietăți vindecătoare. Uleiul de șarpe, despre care se crede că vindecă o serie de boli, este un medicament pe bază de plante obișnuit care este familiar lumii occidentale. Se crede că impotența și infertilitatea pot fi vindecate prin ingerarea placentei umane uscate sau a penisului tigrului.
Supa de aripioare de rechin și cornul de rinocer sunt, de asemenea, considerate că posedă proprietăți vindecătoare. Cel mai popular ingredient pe bază de animale este căluțul de mare, care este folosit pentru a trata aproape orice afecțiune. Practica folosirii animalelor în medicina pe bază de plante chineză a stârnit critici din partea publicului din cauza statutului pe cale de dispariție a unora dintre aceste animale.
Mineralele sunt un alt element important în medicina pe bază de plante chineză. Un mineral popular este sulfura de mercur, numită elixirul nemuririi de către unii herboriști, care consideră că este folosită frecvent ca sedativ. Oxidul de plumb și azbestul sunt alte două minerale cheie în medicina pe bază de plante chineză, despre care se crede că elimină organismele parazite din organism și, respectiv, vindecă impotența. Fiecare dintre aceste minerale s-a dovedit a fi toxic.