Ce este MIRACL?

Cu numele provocator MIRACL este singura armă cu energie dirijată de succes cunoscută a Marinei Statelor Unite. Acesta înseamnă „Mid-Infrared Advanced Chemical Laser” și a fost inițial construit pentru a doborî rachetele de croazieră anti-navă, dar utilizarea sa a fost extinsă de atunci pentru a testa aspecte ale rachetelor antibalistice și ale armelor laser anti-satelit. Construită de TRW Incorporated, a cărei aripă de apărare a fost achiziționată de Northrop Grumman în 2002, MIRACL este un spin-off al faimosului proiect Star Wars al lui Ronald Reagan, renumit pentru că consumă miliarde de dolari cu puțin hardware util în schimb. MIRACL nu a fost încă produs în serie sau instalat pe nave, dar domiciliul său permanent este Instalația de testare a sistemelor laser de înaltă energie (HELSTF), la White Sands Missile Range, New Mexico.

MIRACL este primul laser chimic cu undă continuă de clasă megawați din lume. Metoda de funcționare a lui MIRACL poate fi comparată cu un motor de rachetă, în care combustibilul, etilena (C2H4) este ars cu un oxidant, trifluorura de azot (NF3). În reacția energetică care urmează, atomii de fluor liber sunt unul dintre produșii de combustie. În aval de reacția de ardere, heliul și deutriul sunt combinate cu fluorul.

Deutriul se combină cu fluorul pentru a crea fluorură de deutriu, în timp ce heliul modulează reacția. Fluorura de detriu este mediul laser, mărind intens lumina pe măsură ce sare înainte și înapoi în interiorul cavității laser. O oglindă semi-slited a eliberat energia optică rezultată într-un fascicul focalizat cu o capacitate mai mare de un megawat, echivalent cu 100,000 de becuri tipice, dar focalizat într-un fascicul de numai 14 cm (~5 inchi) în diametru.

Testele MIRACL au arătat că într-adevăr poate doborî rachetele de croazieră. În 1997, pe fondul multor controverse, laserul a fost tras asupra unui vechi satelit al Marinei pentru a măsura efectele armelor laser de la sol asupra electronicii satelitului. Testul a avut succes. Controversa a provenit din îngrijorarea că testul laser a încălcat tratatele împotriva utilizării armelor în spațiul cosmic. Atacurile anti-sateliți ar putea fi fundamentale pentru orice război din viitor, în care toți jucătorii mari ar depinde de recunoașterea și navigația prin satelit pentru toate funcțiile de război.

MIRACL este cu siguranță începutul a ceva mai mare – atât Armata, cât și Marina au arătat un mare interes pentru armele cu energie direcționată și le consideră viitorul războiului. Deoarece nu consumă muniție, sunt mai ieftin de utilizat decât armele convenționale. Faptul că fotonii călătoresc cu viteza luminii este, de asemenea, atractiv.