Mnemofobia este frica irațională și excesivă de amintiri. Persoanele care suferă de mnemofobie se pot teme să aibă amintiri în general, sau se pot teme în mod specific de anumite amintiri rele. Alții cu mnemofobie se pot teme să-și piardă amintirile și se crede că acest tip de fobie este frecvent la pacienții cu boala Alzheimer și la cei cu risc crescut de boala Alzheimer. Ca și alte fobii, mnemofobia poate apărea brusc, în urma unui singur eveniment traumatic, sau se poate dezvolta mai lent în timp. Mnemofobia poate provoca simptome severe de anxietate atunci când pacienții se confruntă cu amintiri sau cu gândul că își pierd amintirile.
Fobiile apar în general atunci când o persoană dezvoltă o teamă irațională și intensă de ceva. De obicei, obiectul fricii este ceva ce majoritatea oamenilor nu l-ar considera periculos, cum ar fi câinii, podurile sau spațiile deschise. Multe fobii, cum ar fi arahnofobia sau frica de păianjeni, sunt destul de comune. Majoritatea fobiilor nu necesită cu adevărat tratament, atâta timp cât persoana poate evita cu succes obiectul fricii fără a suferi de o scădere a calității vieții.
Se crede că majoritatea fobiilor se dezvoltă în urma unei singure traume psihologice din viața persoanei. De exemplu, o persoană mușcată rău de un câine poate dezvolta mai târziu o fobie față de câini și poate deveni intens speriată în prezența câinilor, chiar prietenoși. Mnemofobia poate apărea în urma unei singure traume psihologice și este de obicei legată de anxietatea pacientului de a se confrunta cu amintirile proaste sau dureroase.
În unele cazuri, totuși, mnemofobia se poate dezvolta din cauza stresului. Unii pacienți au raportat că au dezvoltat o frică de a avea amintiri în perioadele de viață deosebit de stresante. În multe cazuri, mnemofobia nu apare brusc, așa cum s-ar întâmpla după o traumă psihologică deosebit de dăunătoare. Uneori, mnemofobia se dezvoltă lent, pe măsură ce psihicul găsește din ce în ce mai multe motive pentru a asocia consecințe negative cu actul de a avea amintiri. În cazurile în care mnemofobia apare lent, psihologii adesea nu pot identifica un motiv singular pentru tulburare.
Pacienții cu Alzheimer sunt considerați deosebit de vulnerabili la mnemofobie. Stresul de a fi diagnosticat și de a învăța să gestioneze această afecțiune poate contribui la dezvoltarea acestui tip de fobie la pacienții cu Alzheimer. Însăși natura bolii Alzheimer poate fi, de asemenea, un factor care contribuie puternic. Pacienții cu Alzheimer pot fi deosebit de vulnerabili la dezvoltarea fricii de a-și pierde amintirile, deoarece pierderea extremă a memoriei apare adesea ca urmare a bolii Alzheimer avansate.
Atunci când persoanele care suferă de mnemofobie se confruntă cu amintirile lor sau li se cere să se confrunte cu perspectiva de a-și pierde amintirile, poate apărea anxietate intensă și chiar sentimente de panică. Simptomele fizice ale acestei anxietăți includ adesea respirație rapidă, bătăi neregulate ale inimii, transpirație crescută, gură uscată, greață, tremur și dificultăți de respirație. Psihologii tratează, în general, aceasta și alte fobii cu terapie de răspuns la expunere, în care pacienții sunt încurajați ușor să înfrunte obiectul fricii, cu scopul de a înțelege că obiectul fricii nu este atât de periculos pe cât ar putea crede pacienții.