Mulciul organic este un material care se aplică pe suprafața solului grădinii pentru a proteja plantațiile și pentru a îmbunătăți structura solului. Mulciul este considerat organic dacă este făcut din material care anterior era materie vegetală vie. Exemple de mulci organic includ frunze mărunțite, compost și știuleți de porumb zdrobiți.
Grădinarii aplică mulci organic pentru a ajuta la reducerea stresului asupra plantelor în creștere. Mulch realizează acest lucru ajutând solul să rețină umiditatea reducând la minimum evaporarea. Ca urmare, plantele și copacii trebuie să fie udați mai rar și să sufere mai puțin stres cauzat de secetă. Mulciul organic acționează ca un izolator prin menținerea solului la o temperatură relativ constantă. Acest lucru poate fi util în special primăvara, când temperaturile mai calde ale solului încurajează creșterea plantelor.
Dacă mulciul organic este aplicat corect și mulciul nu conține semințe de buruieni, mulciul organic va preveni germinarea buruienilor. Mulciul împiedică lumina să ajungă la semințe. Dacă buruiana reușește să germineze, un strat gros de mulci va împiedica răsadurile de buruieni să ajungă la suprafață.
Mulciul organic se descompune încet în sol, adăugând cantități mici de nutrienți. Procesul de descompunere va atrage râmele și va îmbunătăți structura solului prin îmbunătățirea aerării și drenajului. Un strat protector de mulci va ajuta la prevenirea compactării din cauza ploilor abundente sau a mersului pe sol atunci când este umed.
Există unele probleme asociate cu utilizarea mulciului organic, dar multe dintre acestea pot fi controlate sau ușor remediate. În climatele umede, mulciurile organice pot reține prea multă umiditate. Mulciul umed se poate compacta și mată, atrăgând rozătoarele sau încurajând creșterea ciupercilor și mucegaiului. Grădinarii pot preveni acest lucru pufând sau amestecând mulciul periodic. Dacă mulciul umed este o problemă continuă, un strat mai subțire va permite o parte din umiditate să se evapore.
Majoritatea mulcilor organici ridică ușor nivelul pH-ului solului pe măsură ce materialele se descompun, rezultând un sol ușor alcalin. Procesul de descompunere a mulcilor din materiale lemnoase epuizează, de asemenea, nivelurile de azot din sol, necesitând aplicarea ocazională de îngrășământ bogat în azot. Deficiența de azot împiedică plantele să folosească toți nutrienții disponibili în sol, chiar dacă solul este altfel destul de fertil.
Mulciul trebuie aplicat primăvara, după ce solul s-a încălzit. În caz contrar, mulciul ar putea inhiba creșterea de primăvară, menținând solul prea rece. Mulciul nu trebuie aplicat până când noile plantări au o înălțime de 4 până la 6 inchi (10 până la 15 cm).