Neuroștiința clinică este studiul sistemului nervos central și al modului în care acesta este afectat de tulburările neurologice. Tulburările neurologice sunt orice lucru care provoacă o tulburare în funcționarea normală a nervilor dintr-un corp. Aceasta include creierul, măduva spinării și nervii din tot corpul. Neuroștiința clinică preia studiile atât ale neuroștiinței cognitive, cât și ale neuroștiinței comportamentale și le aplică în moduri practice. Cercetările făcute în acest domeniu pot răspunde la întrebări despre modul în care tulburările neurologice sau de personalitate afectează creierul și cum pot fi tratate aceste tulburări.
Neurologii clinici sunt medici, psihologi și neurologi. Ei folosesc cercetările asupra creierului pentru a afla despre modul în care tulburările neurologice afectează creierul și despre modul în care aceste schimbări afectează funcționarea unei persoane. Ei folosesc electrozi specializați, care pot fi plasați pe cap, pentru a monitoriza activitatea creierului. Combinând acest lucru cu imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI), aceștia pot urmări creierul la lucru.
Prin studierea scanărilor creierelor care au fost afectate de o tulburare neurologică, este posibil să se dezvolte instrumente de diagnosticare și metode de descoperire precoce a tulburărilor. Cercetătorii din neuroștiința clinică găsesc modalități prin care medicii pot diagnostica tulburările neurologice mult mai devreme decât ar fi posibil. Un diagnostic mai devreme permite medicilor să înceapă tratarea pacienților mai devreme, ceea ce este esențial pentru încetinirea progresului tulburărilor.
Există multe tulburări care sunt studiate în neuroștiința clinică. Acestea includ tulburările de memorie, tulburările de dispoziție sau de personalitate și tulburările de dezvoltare. Orice tulburare care afectează procesarea neurologică, de la depresie la autism, prezintă interes pentru neurologi. Cercetătorii studiază modul în care tulburarea afectează comportamentul sau starea de spirit și apoi modul în care aceste modificări sunt prezente în scanările activității creierului. Aflând mai multe despre aceste tulburări, cercetătorii speră să găsească tratamente mai bune sau chiar un remediu.
Odată ce sunt dezvoltate noi tratamente, acestea trebuie testate. Cercetătorii în neuroștiință clinică testează tratamentul pe animale, de obicei șobolani sau păsări, și studiază modul în care medicamentul afectează creierul. Ei caută modul în care medicamentul interacționează cu procesele creierului și pentru orice efecte secundare. Odată ce medicamentul s-a dovedit a fi atât eficient, cât și sigur, începe faza de testare clinică și apoi devine în cele din urmă disponibil în farmacii. Întregul proces este supravegheat de neurologiști clinici.
Studiul neuroștiinței clinice este important atât în domeniul științei, cât și al medicinei. Oamenii de știință sunt capabili să folosească aceste studii pentru a înțelege mai bine cum funcționează creierul. Această cercetare le permite, de asemenea, medicilor să-și ajute pacienții să trăiască o viață mai normală, în ciuda tulburărilor lor neurologice. Pe măsură ce se fac mai multe studii, este posibil ca multe tulburări neurologice devastatoare să devină un lucru din trecut.