Neurotehnologia este o tehnologie care permite îmbunătățirea, alterarea sau scanarea creierului și a țesuturilor și sistemelor neurologice aferente. În timp ce adesea sunt lucruri științifico-fantastice, industria neurotehnologiei este de fapt înfloritoare cu diverse ramuri. Unele dintre aceste neurotehnologii sunt părți acceptate ale medicinei moderne, cum ar fi aparatele de imagistică prin rezonanță magnetică (RMN) și produsele farmaceutice, în timp ce altele sunt încă în faze teoretice incipiente.
Un bun exemplu de neurotehnologie modernă este cel al medicamentelor farmaceutice care modifică chimia creierului. Chimia creierului se referă la un set complex de interacțiuni biochimice care sunt produse de și afectează sistemul nervos. Multe dintre cele mai populare produse farmaceutice disponibile afectează aspecte specifice ale chimiei creierului în scopul de a schimba comportamentul uman. Deși nu sunt adesea considerate un exemplu de neurotehnologie, medicamentele utilizate pe scară largă, cum ar fi inhibitorii selectivi ai recaptării serotoninei (ISRS) și medicamentele utilizate pentru a trata tulburarea cu deficit de atenție (ADD) și tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție (ADHD) sunt considerate exemple deoarece modifică în mod specific modul functioneaza creierul.
Un alt exemplu comun și binecunoscut este tehnologia imagistică a creierului – aparatele de scanare RMN și tomografie computerizată (CT) au fost ambele proiectate în anii 1970. Aceste aparate permit profesioniștilor medicali și cercetătorilor să vadă activitatea creierului în detaliu, fără precedent în vremurile anterioare. Această perspectivă poate permite diagnosticarea și tratamentul rănilor și bolilor, precum și o mai bună înțelegere a modului în care funcționează creierul.
Un exemplu mai speculativ al acestui tip de tehnologie este cibercinetica. Neurotehnologia cibercinetică se ocupă în principal de amestecarea țesutului nervos uman cu implanturi artificiale, cum ar fi printr-o interfață creier-calculator sau alt dispozitiv. De obicei, tehnologia cibercinetică este dezvoltată cu scopul de a repara leziunile tisulare sau, mai controversat, de a îmbunătăți funcțiile normale. Implanturile pot fi folosite pentru a trata orbirea necongenitală și pentru a permite membrelor protetice să intre sub controlul sistemului nervos somatic.
Deși multe neurotehnologii inovatoare există pe piață și multe altele sunt în dezvoltare, unele au ridicat întrebări etice. Psihochirurgiile, cum ar fi lobotomiile prefrontale, care au fost una dintre cele mai timpurii forme de neuroștiință, nu mai sunt practicate pe motiv că dăunează funcțiilor esențiale ale psihicului uman. Mulți oameni se opun utilizării sau abuzului de droguri care modifică chimia creierului – în special la copii – parțial pe motiv că acestea schimbă în mod artificial personalitatea de bază a unei persoane. Cu toate acestea, alții pun la îndoială noțiunea de reducere a comportamentului uman la părțile sale biochimice.
Alte preocupări etice includ conceptul de cibercinetică și alte amestecuri organice-mașini. Unii oameni susțin că, deși tehnologii precum membrele protetice pot fi utile, o graniță între ființe umane și mașini trebuie trasă undeva pe măsură ce tehnologia progresează și devine din ce în ce mai sofisticată. Aplicațiile militare ale neurotehnologiei au ridicat și probleme etice. Experimentele pe victime neștiutoare care folosesc substanțe care modifică mintea – cum ar fi testele cu acid conduse de Agenția Centrală de Informații din anii 1950 și 1960 – au stârnit deja indignare serioasă în trecut.