Nitratul de uree este un compus cristalin incolor de carbon, hidrogen, oxigen și azot cu formula chimică (NH2)2CO.HNO3. Se prepară prin reacția ureei cu acidul azotic: (NH2)2CO + HNO3 -> (NH2)2CO.HNO3. Compusul este de natură ionică cu ureea – legată de atomul de hidrogen din acidul azotic – formând cationul, iar gruparea azotată (NO3-) formând anionul. Este solubil în apă, dar mult mai puțin în acid azotic și, prin urmare, tinde să se cristalizeze în urma reacției de mai sus. Nitratul de uree se descompune exploziv atunci când este supus la șoc; cu toate acestea, sensibilitatea sa este destul de scăzută, făcându-l relativ sigur de manipulat în circumstanțe normale, deși poate exploda la încălzire prelungită.
Explozivii necesită, în general, un combustibil, care ar fi un fel de material oxidabil, și un oxidant, care în acest context este în mod normal o substanță care furnizează oxigen. În cazul nitratului de uree, ca și în cazul majorității explozivilor comerciali și militari, combustibilul și oxidantul sunt prezente în aceeași moleculă și, ca majoritatea compușilor de acest tip, este clasificat ca un exploziv puternic. Are o viteză de detonare, adică viteza cu care unda de șoc se deplasează prin exploziv, de aproximativ 11,155 de picioare pe secundă (3,400 de metri pe secundă), aproximativ jumătate din cea a trinitrotoluenului (TNT). Explozivii puternici pot fi clasificați ca primari sau secundari, în funcție de faptul dacă pot exploda fără detonator; azotatul de uree este clasificat ca un exploziv secundar, deoarece o sarcină explozivă mică este în mod normal necesară pentru a furniza suficient șoc pentru a provoca detonarea.
Nitratul de uree nu explodează în mod normal dacă este aprins, dar arde cu ușurință în aer, producând dioxid de carbon, apă și oxizi de azot. Cu toate acestea, poate detona dacă este supus la încălzire prelungită sau la contactul cu alte substanțe chimice. Este mai puțin probabil ca compusul să explodeze dacă este umed, iar în prezența apei, tinde să se descompună non-violent în uree și acid azotic.
Proprietățile explozive ale acestui compus au condus la unele utilizări comerciale, dar a câștigat notorietate pentru utilizarea sa în dispozitive explozive improvizate (IED). Ureea și acidul azotic sunt ambele produse la scară mare pentru a fi utilizate în industria îngrășămintelor – ureea este ea însăși un îngrășământ utilizat pe scară largă – iar disponibilitatea acestor materii prime în cantități vrac combinată cu ușurința sintezei azotatului de uree a condus adesea la acest exploziv. fiind favorizată de grupările teroriste. Dispozitivele explozive care îl folosesc sunt uneori descrise ca „bombe cu îngrășământ”, dar acest termen este mai frecvent aplicat bombelor pe bază de azotat de amoniu, care este un alt îngrășământ utilizat în mod obișnuit. Se crede că azotatul de uree a fost principalul exploziv folosit în atacul cu mașină-bombă din 1993 asupra World Trade Center.
Un simplu test de teren poate identifica azotatul de uree prin exploatarea reacției sale cu p-dimetilaminocinnamaldehida (P-DMAC) pentru a forma un compus roșu puternic colorat. Ureea și alți compuși înrudiți nu produc această reacție, reducând șansele unui rezultat fals pozitiv. În urma unei explozii, totuși, este dificil să se verifice chimic dacă acest compus a fost implicat, deoarece atunci ar fi prezent doar în urme, iar produșii de descompunere sunt similari cu cei ai altor explozivi pe bază de nitrați.