Nailonul este o țesătură sintetică realizată din produse petroliere. A fost dezvoltat în anii 1930 ca o alternativă la mătase, deși a devenit rapid indisponibil consumatorilor civili, deoarece a fost folosit pe scară largă în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. La fel ca multe materiale sintetice, acest material a fost dezvoltat de Wallace Carothers la compania Dupont Chemical, care continuă să-l fabrice și astăzi. Nailonul este apreciat pentru greutatea sa ușoară, rezistența incredibilă la tracțiune, durabilitatea și rezistența la deteriorare. De asemenea, ia cu ușurință vopsea, făcând țesătura disponibilă într-o gamă largă de culori pentru consumatori.
Astăzi, nailonul este printre numeroasele produse polimerice utilizate zilnic în întreaga lume. Este a doua cea mai folosită fibră din Statele Unite, deoarece este atât de versatilă și relativ ușor de făcut. La fel ca majoritatea produselor petroliere, are o rată de degradare foarte lentă, ceea ce are ca rezultat, din păcate, acumularea de produse nedorite în gropile de gunoi din întreaga lume.
Nailonul este realizat printr-un proces chimic numit polimerizare cu deschidere a inelului, în care o moleculă cu formă ciclică este deschisă și aplatizată. Alte forme ale materialului sunt realizate prin reacția chimică dintre doi monomeri: clorură de adipoil și hexametilendiamină. Când sunt întinse, fibrele se uniformizează, subțiri și netede până când ajung la un punct în care nu mai ceda, dar sunt încă foarte puternice. După ce nailonul este extrudat sub formă de fir, prin urmare, este tras sau întins după ce se răcește pentru a obține fibre lungi și uniforme. Înainte de desen, materialul are o structură încurcată, care se îndreaptă în linii paralele.
Forța nailonului provine de la grupele amidice din lanțul său molecular, care se leagă foarte bine între ele. De asemenea, are o formă foarte regulată, ceea ce o face bine potrivită pentru crearea de țesături concepute pentru a rezista forțelor intense. De fapt, a fost materialul primar folosit în parașute și frânghii în timpul celui de-al Doilea Război Mondial din acest motiv. De asemenea, este folosit pentru veste antiglonț și alte articole rezistente la uzură.
Nailonul este foarte sensibil la căldură și trebuie spălat și uscat la temperaturi reci. Țesătura poate fi agățată și uscată și este favorizată de rulote pentru că se usucă foarte repede. Este un material textil flexibil și, ca urmare, apare într-o gamă largă de aplicații, de la îmbrăcăminte la echipament de alpinism. În funcție de modul în care este prelucrat, nailonul poate fi format în firele asemănătoare gossamer utilizate în ciorapi sau în peri groși de periuță de dinți.