În lumea islamică, se obișnuiește adesea ca femeile să poarte o îmbrăcăminte care acoperă aproape tot corpul. În țările din Peninsula Arabică, această îmbrăcăminte este cunoscută ca abaya. Abaya este de obicei neagră și se întinde de la cap sau de la umeri până la picioare. În Arabia Saudită, unde este o lege că femeile trebuie să se acopere, abaya este purtată cu niqab, un văl care acoperă toate părțile capului și ale feței, cu excepția ochilor. Muttawa, sau poliția religioasă, aplică legea și poate pedepsi o femeie dacă este văzută fără această acoperire.
Deoarece Coranul afirmă că femeile trebuie să se îmbrace modest și să se acopere, abaya a fost o parte integrantă a societăților arabe de-a lungul istoriei. Cuvintele Coranului sunt totuși pentru interpretare, ceea ce poate explica de ce unele țări și regiuni sunt mai stricte cu privire la purtarea abaya decât altele. Unele țări și regiuni permit brodarea modelelor simple pe abayat, dar acestea sunt cel mai frecvent negre și foarte simple. Sunt realizate din materiale ușoare precum bumbac subțire, crepon sau chiar mătase, iar alte culori de abayat pot fi purtate atâta timp cât nu atrag atenția inutilă asupra femeii.
Abayat nu sunt cerute de lege în majoritatea țărilor arabe, dar femeile tind să le poarte oricum. Din nou, acest lucru se datorează faptului că Coranul afirmă că femeile trebuie să se poarte cu modestie; unele femei cred că își pot arăta modestia în alte moduri și, prin urmare, nu poartă abayat, dar o proporție mare de femei poartă abaya pentru a-și arăta în exterior modestia, respectând astfel credințele lor religioase.
Abayat au devenit subiect de controverse în ultimii ani. Au fost interzise, împreună cu burqa, în Franța, iar multe alte țări occidentale au discutat despre impunerea unei interdicții și asupra hainelor. Motivele acestei interdicții variază, dar cea mai comună apărare pentru alungarea hainei este argumentul că abayat-ul permite purtătorului să ascundă arme sau altă contrabandă. Această noțiune a fost întărită după mai multe atacuri sinucigașe în întreaga lume care au folosit abaya sau burqa pentru a deghiza armele. În țările occidentale precum Statele Unite, femeile care poartă abaya pot deveni și ele ținte ale ostilității, deoarece sunt identificate automat ca musulmani și există multă tensiune și neînțelegere cu privire la credința musulmană de la atacurile din 11 septembrie 2001.