În drept, o acuzație falsă este aceea în care o persoană acuză în mod deliberat o altă persoană de o infracțiune pe care nu a comis-o și o face cu deplină știință că persoana acuzată nu este vinovată de acea infracțiune. Este adesea făcută ca o formă de răzbunare, o încercare de a distrage atenția de la o parte vinovată sau ca o modalitate prin care acuzatorul sau acuzatorii să prevaleze într-o dispută în curs. În mass-media, acuzațiile false sunt adesea legate de diferite tipuri de infracțiuni sexuale și abateri, dar nu este neobișnuit ca oamenii să fie acuzați de tot felul de fapte greșite. Pedeapsa pentru a face afirmații false cu privire la comportamentul unei persoane variază în funcție de jurisdicție, dar în unele locuri poate fi tratată ca o infracțiune în sine. Victimele acuzațiilor false pot decide, de asemenea, să-și dea în judecată acuzatorii pentru a primi o anumită despăgubire pentru daunele suferite.
Deși majoritatea oamenilor nu abuzează de sistemul de justiție penală, unii indivizi fără scrupule vor face rapoarte false despre alții pentru a-și intimida, hărțui și supăra țintele lor. A fi confruntat cu forțele de ordine este de obicei o experiență foarte supărătoare pentru majoritatea oamenilor, așa că o acuzație falsă poate fi o modalitate foarte eficientă de a răni o altă persoană. Și mai rău, victimele acuzațiilor false pot fi subiectul unei atenții negative atât în mass-media, cât și în comunitatea și cercurile lor sociale. Deoarece poate fi dificil să anulați efectele unei acuzații false, victimele acestei practici pot întâmpina mari dificultăți în a-și restabili numele și a contracara daunele aduse carierei și relațiilor lor, ca urmare a faptului că sunt suspectate.
Una dintre dificultățile în gestionarea unei acuzații false este că există cazuri în care este imposibil să se dovedească dincolo de orice îndoială rezonabilă că cineva a săvârșit o infracțiune chiar dacă este de fapt vinovat. Ca atare, forțele de ordine pot fi reticente în a urmări un caz împotriva cuiva care a făcut o acuzație falsă, deoarece există posibilitatea ca acuzația să fi fost de fapt sinceră, dar că există puține dovezi care să susțină afirmațiile. În urma investigației, însă, poate părea că o acuzație nu a fost făcută cu bună-credință, iar poliția și procurorii pot alege să acuze penal acuzatorul. De asemenea, acuzatul poate decide să-și dea în judecată acuzatorul pentru inventarea acuzației false, atât pentru a-și clarifica numele, cât și pentru a primi o anumită despăgubire pentru prejudiciul cauzat de acuzații.