O arhivă media digitală este o arhivă care păstrează medii digitale, cum ar fi muzică, instalații de artă digitală, arhive de site-uri web și așa mai departe. Există o serie de arhive media digitale găsite în întreaga lume, multe dintre ele fiind specializate în materiale de interes specific, cum ar fi muzică din anumite culturi sau comentarii de pe Internet asupra evenimentelor istorice majore. Multe arhive naționale mențin, de asemenea, o arhivă media digitală pentru a se asigura că operele de artă digitală create de cetățenii lor sau în națiunea lor sunt păstrate.
Media digitală poate fi surprinzător de impermanentă. Un site web poate fi eliminat, un disc compact poate fi corupt, un hard disk poate fi distrus. Arhivele media digitale urmăresc să creeze o înregistrare permanentă, stabilă, astfel încât materialele de interes istoric sau cultural să poată fi păstrate în beneficiul generațiilor viitoare. O astfel de arhivă poate fi la fel de mică ca o colecție păstrată în biroul cuiva sau la fel de mare ca o colecție dintr-o unitate precum Biblioteca Congresului.
Arhivarea cu succes a suporturilor digitale este de fapt destul de dificilă. Unele metode de stocare a datelor s-au dovedit a fi impermanente și, în unele cazuri, colecțiile dintr-o arhivă media digitală s-au pierdut, deoarece platformele de stocare au devenit corupte, făcând datele imposibil de accesat. Redundanța este obișnuită într-o arhivă media digitală, pentru a se asigura că, dacă apar daune, mediile digitale pot supraviețui într-o altă formă. De exemplu, dacă mediile digitale sunt stocate pe hard disk-uri în subsolul unei unități, se va face și o copie de rezervă într-o locație în afara amplasamentului.
Un alt aspect important al unei arhive media digitale poate fi curățarea și restaurarea datelor vechi. Dacă datele au fost corupte, este posibil să le reparați și să le restaurați, astfel încât să poată fi menținute în arhivă. Abilitățile dobândite de oamenii care lucrează pentru conservarea mediilor digitale pot fi utile și în criminalistică, atunci când forțele de ordine pot solicita asistență pentru reconstrucția conținutului hard disk-urilor sau recuperarea datelor care ar putea părea inaccesibile la prima vedere.
Condițiile de arhivă sunt menținute în instalație pentru a proteja materialele depozitate în interior. Depozitorii arhivei revizuiesc periodic colecția dintr-o arhivă media digitală pentru a confirma că toate datele din unitate sunt încă accesibile și pentru a căuta semne de probleme care ar putea duce la deteriorarea datelor. De exemplu, un curator poate observa că discurile compacte utilizate ca formă de stocare permanentă se deformează, ceea ce ar putea compromite datele stocate pe discuri, necesitând un transfer de date pe un mediu mai permanent.
Accesul la o arhivă media digitală este adesea restricționat, pentru a se asigura că informațiile nu sunt deteriorate sau furate. Persoanele care doresc să viziteze pentru a efectua cercetări pot depune o cerere la un curator, care poate face aranjamente pentru o vizită.