O asistentă de dializă este o asistentă medicală autorizată (LPN) sau o asistentă medicală autorizată (RN) care este specializată în lucrul cu pacienții care au boli de rinichi sau au prezentat insuficiență renală și care trebuie să fie supuși unui tratament cunoscut sub numele de dializă. În majoritatea covârșitoare a cazurilor, o asistentă medicală de dializă este RN, nu LPN, deoarece RN a absolvit cel puțin doi ani de formare. El sau ea este certificat în resuscitare cardiopulmonară (CPR) și, în general, este o asistentă de nefrologie certificată (CNN) sau o asistentă de dializă certificată (CDN). Acest tip de asistentă se numără printre furnizorii de servicii medicale care înțeleg cum funcționează un aparat de dializă și care monitorizează starea de sănătate a pacienților cu probleme renale care trebuie să fie supuși dializei. De obicei, este o asistentă de dializă care extrage sânge de la un pacient, schimbă pansamentele cateterului, se asigură că cateterele sunt curățate și fără îndoituri și reprezintă o sursă de informații despre bolile renale pentru pacienți.
Un alt termen folosit pentru a se referi la o asistentă de dializă este asistentă de nefrologie; nefrologia este studiul rinichilor. Persoanele cu afecțiuni renale sau care au avut insuficiență renală trebuie adesea să se supună unui tratament cunoscut sub numele de dializă. Rinichii sunt implicați în procesul de filtrare și curățare a sângelui, ceea ce ajută la menținerea vieții. Când acest proces nu are loc în mod natural, trebuie să aibă loc artificial. Pacienții sunt conectați la un aparat de dializă care se ocupă de filtrarea și curățarea sângelui lor în locul rinichilor. Asistentul de dializă trebuie să aibă suficiente cunoștințe pentru a detecta când aparatul nu funcționează corespunzător pentru a solicita serviciul tehnic dacă problema depășește domeniul său de activitate.
Deoarece dializa nu poate curăța și filtra sângele la fel de eficient sau de sigur ca un rinichi care funcționează corespunzător, pot apărea complicații. O asistentă de dializă este o persoană care cunoaște aceste complicații și care le poate identifica rapid când ar putea avea loc pentru a anunța medicul pacientului. O astfel de afecțiune este cunoscută sub numele de amiloidoză, o acumulare a unei substanțe asemănătoare proteinelor într-un organ al corpului. Este posibil ca aceste substanțe să nu fie îndepărtate prin filtrele artificiale din aparatul de dializă, ceea ce duce la o acumulare în timp.
Instrucțiunile unui medic care urmează să fie efectuate în tratamentul pacientului său implică de obicei serviciile unei asistente de dializă. Deși îndatoririle acestor furnizori de servicii medicale pot varia foarte mult în funcție de nivelul lor de educație și experiență, aproape toți administrează medicamente și fluidoterapie sau produse din sânge conform comenzilor medicului. O asistentă de dializă dezvoltă, în general, o relație pe termen lung cu pacienții, spre deosebire de o asistentă care lucrează la camera de urgență. Acest contact permite asistentei de dializă să fie esențială în educarea pacienților și încurajarea acestora să respecte pe deplin dieta prescrisă de medic.