O balama vie, numită uneori rulment de îndoire sau rulment flexibil, este un segment flexibil de material, de obicei realizat dintr-un anumit tip de plastic, care unește două suprafețe rigide. Balamaua este flexibilă, permițându-i să se îndoaie. Acest tip de balama este cel mai adesea folosit pentru a îmbina un capac cu un recipient în ambalaje de unică folosință.
În timp ce balamale similare pot fi realizate din materiale precum țesătura sau pielea, termenul „balamale vie” se aplică în mod specific celor fabricate dintr-un anumit tip de plastic. Astfel de balamale sunt de obicei turnate prin injecție, ceea ce înseamnă că plasticul este injectat într-o matriță tare, apoi îndepărtat atunci când este fixat. Turnarea prin injecție este rapidă și ieftină, iar cantitatea de material necesară pentru o balama vie este relativ mică, astfel încât astfel de balamale sunt în general o opțiune ieftină.
În ciuda costului scăzut, astfel de balamale sunt neașteptat de puternice și pot dura mult mai mult decât ar fi de așteptat. Balamalele standard generează frecare între piesele mobile, ceea ce duce la uzură. Formate dintr-o singură bucată de plastic, balamalele vii nu interacționează fizic cu nicio altă parte, astfel încât nu se generează frecare, crescând durata de viață a balamalei.
Diferite tipuri de materiale plastice sunt folosite pentru diferite scenarii. Rășinile de polietilenă și polipropilenă sunt materiale populare, deoarece au o rată scăzută de oboseală. Aceasta înseamnă că pot fi îndoite de mai multe ori fără să se crape sau să se cedeze. Balamalele care este puțin probabil să fie îndoite de mai mult de câteva ori sunt uneori fabricate din materiale mai puțin rezistente la oboseală, cum ar fi rășina de nailon.
Ambalajul de unică folosință este cea mai comună utilizare pentru balamalele vii. Astfel de balamale pot fi văzute pe ambalaje pentru articole, de la articole de curățenie la șervețele pentru bebeluși la produse alimentare. Cutiile de transport din plastic, cum ar fi recipientele pentru săpun sau cutiile de creioane, folosesc frecvent și balamale vii. O altă utilizare comună, poate mai puțin evidentă pentru publicul larg, este în fabricarea sistemelor microelectromecanice, cum ar fi circuitele utilizate în dispozitivele electronice obișnuite, inclusiv telefoane, computere și televizoare.
O balama vie capabilă să se flexeze de câteva mii de ori înainte de eșec este cunoscută ca o balama complet elastică. Balamalele complet din plastic se pot flexa doar de câteva ori. Balamalele elastice din plastic, totuși, se pot flexa de sute de ori sau mai mult.
Proiectarea unei balamale vie care va dura atât timp cât este necesar necesită un calcul atent și o cunoaștere solidă a fizicii. Unghiul la care trebuie să se deschidă balamaua, împreună cu elasticitatea fibrelor de plastic utilizate, sunt factori critici în viața balamalei. Inginerii proiectanți trebuie să înțeleagă cu precizie cât de multă tensiune va fi pusă pe balama pentru a determina grosimea și materialul corect pentru nevoi.