O balustradă este un dispozitiv conceput pentru a promova siguranța publică, împiedicând oamenii sau vehiculele să treacă de pe o potecă sau drum stabilit într-o zonă periculoasă. Mulți oameni sunt familiarizați cu poziționarea balustradelor de-a lungul porțiunilor periculoase de drum, dar orice tip de barieră menită să prevină căderile sau rănile ar putea fi considerată balustradă. De exemplu, multe trasee de drumeții au balustrade în zonele în care sunt probabile căderi abrupte. În general, un set de condiții trebuie îndeplinite înainte de a se lua în considerare instalarea unei balustrade.
Designul unei balustrade poate varia, în funcție de modul în care este destinat să fie utilizat. Ca regulă generală, balustrada ia forma unei benzi lungi de metal turnat puternic atașată de stâlpi. Metalul este ștanțat astfel încât să aibă mai multe creste. Atunci când ceva lovește balustrada, crestele se mototolesc, împrăștiind energia pe lungimea balustradei. Stâlpii multipli împiedică prăbușirea, cu excepția cazului în care impactul este extrem de puternic sau cu viteză foarte mare. Secțiunea afectată va trebui de obicei înlocuită după ce accidentul a fost curățat. Parapetele salvează vieți împiedicând căderea oamenilor și absorbind impactul accidentelor.
Deși o balustradă este menită să protejeze publicul, o serie de preocupări de siguranță sunt asociate cu balustradele, în special cele concepute pentru a funcționa cu automobile. Primul este „tratamentul final” sau finisajul de la capătul balustradei. Anterior, balustradele nu erau acoperite sau finisate în niciun fel, lăsând o pană de oțel ascuțit la fiecare capăt al porțiunii de parapet. Dacă cineva s-a ciocnit de capăt cu o viteză mare, balustrada ar putea pătrunde în mașină, provocând răni sau deces. Cele mai multe tratamente moderne sunt curbate sau aplatizate și sunt concepute pentru a rezista ușor la impact.
Dacă balustrada sau tratamentul final sunt prea puternice, are și potențialul de a împinge mașina înapoi în trafic. Prin urmare, cele mai multe balustrade sunt proiectate să absoarbă energie, mai degrabă decât să o devieze. În plus, inginerii de trafic trebuie să se gândească la înălțimea unei balustrade. Un vehicul înalt se poate răsturna peste o balustradă joasă, dar o motocicletă ar putea aluneca sub una înaltă. Prin urmare, înălțimea trebuie luată în considerare cu atenție înainte de instalarea unei balustrade.
Pentru ca o balustradă de protecție de autostradă să fie instalată, inginerii rutieri trebuie să stabilească că există un risc serios de coliziuni grave în afara drumului. Într-o zonă cu un istoric de coliziuni, riscul este clar ilustrat, iar porțiunea de drum va fi adăugată la lista zonelor care necesită balustrade. În alte situații, inginerii trebuie să evalueze împrejurimile balustradei, căutând o stâncă sau o altă schimbare bruscă a cotei și luând în considerare condițiile sezoniere precum gheața și zăpada. Dacă riscul este considerat suficient de grav, va fi instalată o balustradă.