O baterie cu mercur este o celulă care stochează și furnizează energie pentru o gamă largă de aplicații. Bateriile cu mercur au atins un grad ridicat de popularitate datorită capacității lor mari de stocare, duratei de viață lungi și tensiunii de ieșire stabile. Aceste baterii au fost utilizate în mod obișnuit în dispozitive precum camerele foto și radiourile de la introducerea lor în anii 1940 până la mijlocul anilor 1990, când multe țări au ales să interzică sau să limiteze producția de baterii cu mercur. Bateriile care conțin cantități mici de mercur sunt încă fabricate pentru a fi utilizate în ceasuri, aparate auditive și calculatoare.
O baterie creează energie prin conversia energiei chimice în energie electrică. Diferite tipuri de baterii folosesc materiale diferite pentru a crea electroni. O baterie cu mercur folosește în general o formă de mercur cunoscută sub numele de oxid de mercur. Oxidul de mercuric este componenta pozitivă, sau catodul, a bateriei și reacționează cu un anod negativ sau componentă negativă, care constă de obicei din zinc.
Când se realizează o conexiune între bornele pozitive și negative ale bateriei, o reacție chimică produce electroni. Într-o baterie cu mercur, reacția chimică care se formează între oxidul de mercur și zinc produce electroni. Pe măsură ce electronii curg de la borna negativă la borna pozitivă a bateriei, se creează electricitate. Electricitatea creată curge apoi către dispozitivul care este conectat la baterie, furnizând energie dispozitivului.
Este posibil ca bateriile cu mercur să nu fie la fel de disponibile astăzi, deoarece multe națiuni au interzis sau au limitat foarte mult producția și utilizarea acestora. Mercurul este o substanță chimică toxică care poate afecta și deteriora părți ale corpului, cum ar fi creierul, sistemul nervos și tractul gastrointestinal al celor care sunt expuși la acesta. Unele forme de mercur sunt caustice și pot provoca daune țesutului uman și animal dacă intră în contact cu.
Chiar și în zonele în care utilizarea și producția de baterii cu mercur sunt limitate și reglementate, mercurul poate fi încă găsit în bateriile buton. Bateriile tip buton sunt baterii de formă circulară care sunt utilizate în mod obișnuit în dispozitive precum aparate auditive, ceasuri, calculatoare și camere. Atâta timp cât este utilizată în mod corespunzător, o baterie cu mercur tip buton este sigură de manevrat și utilizat.
Cu toate acestea, este important ca bateriile care conțin mercur să fie eliminate în mod corespunzător și să nu fie utilizate în altceva decât în scopurile prevăzute pentru baterie. Multe municipalități au programe de colectare și eliminare a bateriilor cu mercur pentru a se asigura că bateriile cu mercur sunt eliminate într-un mod sigur. Bateriile care nu sunt aruncate în mod corespunzător pot duce la eliberarea de mercur în mediu, ceea ce poate dăuna ecosistemului din jur și rezervelor de apă subterană.