O beretă, un nume care provine de la un cuvânt care înseamnă „șapcă”, este o pălărie fără boruri, largi, făcută de obicei din lână tricotată manual sau din pâslă. Această pălărie – sau șepci care erau foarte asemănătoare – poate fi urmărită din cele mai vechi timpuri, dar versiunile moderne sunt adesea asociate cu regiunea bascilor din Europa. Până în prezent, designul de beretă bască este considerat a fi standardul prin care toate celelalte sunt comparate. Această șapcă este strâns asociată cu accesoriile militare.
Pe măsură ce bereta a devenit populară în secolul al XIX-lea, designerii francezi de pălării au modificat puțin stilul. Într-o beretă tipic bască sau franceză, o bandă din piele este măsurată pe capul purtătorului pentru o potrivire adecvată. Pâsla de lână poate fi vopsită într-o varietate de culori, de la negru tradițional la visiniu la alb. Pălăria în sine este o șapcă alungită. Purtătorul de beretă mătură de obicei șapca într-o parte, creând o linie șic, informală.
Bereta a devenit un fel de marcă comercială pentru cultura franceză boema de la mijlocul secolului al XX-lea. Artiștii, poeții francezi și alți locuitori cu spirit liber l-au adoptat ca simbol al identificării contra-culturale. În anii 20, pălăria s-a bucurat de o renaștere ca obiect de modă, prezentată în mod proeminent ca pălărie aleasă de Faye Dunaway în filmul Bonnie și Clyde.
Asocierea beretei cu uniformele militare are o istorie foarte lungă, dar utilizarea modernă poate fi urmărită până la războaiele carliste din Spania în anii 1830 și Chasseurs Alpins ai brațului francez în anii 1880. Armata britanică a comandat o beretă modificată pentru a fi folosită de forțele specializate în 1918. Chiar și luptătorii de gherilă, cum ar fi Che Guevara, au adoptat bereta ca accesoriu pentru cap.
Cei mai mari clienți de beretă din lume astăzi sunt cel mai probabil organizații militare. Armata Statelor Unite are încă o unitate de elită a forțelor speciale, cunoscută în întreaga lume sub numele de Beretele Verzi. Într-adevăr, mulți militari internaționali folosesc diferite culori de beretă pentru a se distinge pe câmpul de luptă.
O decizie a Armatei SUA în anii 1990 de a înlocui husele standard pentru cap cu o formă de beretă a întâmpinat inițial o oarecare rezistență, dar acum a devenit o practică acceptată. Conform manualului oficial de instruire al Armatei, fiecare recrut ar trebui să petreacă în medie două zile pregătindu-și bereta pentru serviciul militar corespunzător. Aceasta înseamnă să folosiți o brichetă pentru a arde fibrele străine de lână, un aparat de ras de unică folosință pentru a rade toate „petele” și o înmuiere cu apă caldă pentru a personaliza potrivirea beretei.