O bursă completă este o bursă academică care acoperă școlarizarea, taxele și alte cheltuieli directe universitare. Unele oferă și burse pentru cazare și masă. Cu astfel de burse, studenții ar putea să nu aibă nevoie de granturi și împrumuturi suplimentare. Dacă au nevoie de documente financiare care depășesc bursa, se pot califica pentru finanțare suplimentară în cadrul unor programe de burse.
Astfel de burse sunt rare și extrem de competitive. Unele sunt acordate pe baza meritelor academice studenților remarcabili în primii ani și transfer. Colegiul sau universitatea poate solicita o cerere separată pentru bursă sau ar putea pune în comun toți solicitanții eligibili împreună în mod automat pentru o revizuire ulterioară de către un comitet de bursă. Pe lângă faptul că au un dosar academic excelent, studenții trebuie, de obicei, să aibă o colecție solidă de activități extracurriculare pentru a-și documenta contribuțiile la comunitate, precum și abilitățile lor academice.
Programele de burse complete sunt uneori disponibile pentru studenții extrem de dezavantajați care altfel nu ar putea merge la facultate. Aceste burse sunt de obicei deschise studenților cu venituri mici care îndeplinesc criterii suplimentare, cum ar fi să fie primii din familiile lor care merg la facultate sau să fie membri ai unui grup minoritar. Pe lângă îndeplinirea acestor criterii, studentul trebuie să demonstreze și promisiuni academice. Programul poate fi mai îngăduitor cu privire la dosarul academic al elevului, recunoscând faptul că un mediu dezavantajat poate însemna că un elev are mai puține oportunități pentru activități extracurriculare sau cursuri avansate în timpul liceului.
Sportivii pot fi, de asemenea, eligibili pentru o bursă de cursă completă. Programul atletic al unei școli distribuie de obicei fonduri pentru fiecare sport și permite antrenorilor să determine cum să le împartă pentru a oferi asistență financiară sportivilor. Elevii care participă la sporturi de competiție în timpul școlii pot avea mai puțin timp disponibil în programul lor pentru a lucra, iar astfel de burse le pot face posibil să rămână la facultate și să rămână în echipele lor. Sportivii deosebit de talentați pot fi eligibili pentru o bursă completă, în special atunci când școlile concurează pentru a-i atrage.
Un student care primește o bursă completă trebuie, de obicei, să continue să îndeplinească criteriile pe parcursul carierei sale educaționale. Școala poate suspenda bursa în caz de necinste academică, note slabe, decizia de a părăsi o echipă sportivă sau alte schimbări de circumstanțe. Fondurile vor fi eliberate unui alt student care are nevoie de asistență financiară. De obicei, studentul poate contesta decizia dacă consideră că este nedreaptă sau dorește șansa de a concura din nou pentru bursă.