Căpușa de lemn este o arahnidă parazită aparținând superfamiliei taxonomice Ixodoidea. Aceste mici insecte mai puțin atrăgătoare supraviețuiesc prin agățarea de o gazdă cu sânge cald și umplerea cu sângele gazdei până când se umflă la de câteva ori dimensiunea lor originală. Căpușa de lemn este, de asemenea, un transmițător cunoscut al mai multor boli, cum ar fi febra petală a Munților Stâncoși și boala Lyme. Insectele împărtășesc aceleași habitate cu cele mai multe specii de căpușe, așteaptă cu răbdare pe fire de iarbă sau arbuști joase pentru o gazdă potrivită care să le atingă și să ofere ocazia de a urca la bord pentru a se hrăni.
Căpușele sunt arahnide parazite similare ca trăsături fizice cu păianjenii și acarienii. Face parte din superfamilia Ixodoidea, căpușele își câștigă existența bângându-se cu sângele gazdelor cu sânge cald care nu doresc și, de obicei, neștiu. Așa cum este cazul celor mai multe creaturi parazite care se bazează pe o dietă cu sânge pentru supraviețuire, căpușa se va hrăni cu animale, păsări și oameni pe măsură ce se va prezenta oportunitatea. Acest lucru prezintă un risc foarte real de transmitere încrucișată a bolilor, cum ar fi Lyme, febra locală a Munților Stâncoși, ehrlichioza și tularemia. În afară de mușcăturile neplăcute, cu mâncărimi, acest pericol de transmitere a bolii ar trebui să fie motivul principal pentru a încerca cu orice preț să evitați mușcăturile de căpușe.
Căpușa de lemn este una din genul Dermacentor de căpușe dure. Numele poate fi confuz uneori, deoarece alte tipuri de căpușe, cum ar fi căpușa de câine american – Dermacentor variabilis – sunt, de asemenea, denumite frecvent căpușe de lemn. Aplicarea mai precisă a numelui este însă căpușa de lemn din Munții Stâncoși sau Dermacentor andersoni. Atât căpușele de lemn, masculi, cât și femele, au o lungime de aproximativ 3/16 de inch (5.5 mm) când nu sunt hrănite și se pot umfla până la 0.5 inchi (13 mm) când sunt îngordate. Femelele căpușe de lemn prezintă un punct argintiu mare în spatele capului lor, în timp ce masculii au linii argintii fine pe spate.
Atât subspeciile variabilis, cât și andersoni sunt purtători și transmițători cunoscuți ai febrei petale din Munții Stâncoși, printre alte boli, căpușa câinelui american fiind, de asemenea, responsabilă pentru răspândirea bolii Lyme. Căpușa de lemn din Munții Stâncoși este cunoscută că poartă Lyme, dar potențialul său de transfer al bolii este incert. Acest potențial de răspândire a bolii este cel care face ca prevenirea mușcăturii de căpușe să fie o parte esențială a oricărei activități în aer liber. Folosirea insecticidelor și purtarea de îmbrăcăminte cu cășete strânse ajută, deși inspecțiile regulate ale tuturor zonelor expuse ale pielii sunt de obicei cea mai bună linie de apărare. Căpușele pot migra destul de repede de la picioare și picioare la păr, iar gazda nu este conștientă.