Cataracta nucleară este o afecțiune a ochiului caracterizată printr-o tulburare centralizată a cristalinului care interferează cu vederea. Factorii de risc pentru această formă de dezvoltare a cataractei includ vârsta înaintată, anumite afecțiuni medicale existente și factorii stilului de viață. Tratamentul cataractei nucleare implică, în general, o intervenție chirurgicală pentru înlocuirea cristalinului afectat. Ca și în cazul oricărei proceduri medicale invazive, operația de cataractă prezintă un anumit risc de complicații, inclusiv sângerare excesivă și infecție.
Cataracta se formează în general din cauza unei predispoziții genetice sau în urma unei leziuni sau a deteriorării cristalinului indusă de vârsta înaintată. Formându-se fie uni sau bilateral, adică la unul sau ambii ochi, o cataractă nucleară se formează atunci când centrul cristalinului ochiului se îngroașă și își pierde flexibilitatea. Incapabil să focalizeze lumina așa cum ar trebui, țesutul cristalinului afectat se deteriorează, formând o cataractă. Deși cataracta în sine nu este neapărat o amenințare pentru simțul vederii, ea poate afecta capacitatea cuiva de a vedea corect.
Modificările pronunțate ale vederii care apar odată cu dezvoltarea cataractei nucleare vor determina, în general, o vizită la oftalmolog. Un diagnostic de cataractă nucleară va fi pus în general în urma administrării unui test de acuitate vizuală și a altor examene de diagnostic. Testul de acuitate vizuală implică citirea liniilor dintr-o diagramă compusă din litere aranjate în diferite dimensiuni de font, în general de la cel mai mare din partea de sus a diagramei până la cel mai mic din partea de jos. Examenele de diagnostic pot implica utilizarea testelor retiniene și cu lampă cu fantă pentru a evalua starea ochiului interior, inclusiv a cristalinului, a retinei și a corneei.
Persoanele care dezvoltă o cataractă nucleară vor observa, în general, modificări subtile ale vederii în timp. Formarea cataractei va induce de obicei miopie care se agravează și determină ca cristalinul să adopte o nuanță gălbuie. Pe măsură ce vederea cuiva devine mai afectată, el sau ea poate observa o ceață persistentă sau poate experimenta vederea dublă. Decolorarea progresivă a cristalinului apare în general pe măsură ce cataracta se agravează, ceea ce poate afecta și mai mult vederea. Persoanele cu afecțiuni cronice, cum ar fi diabetul, sau cele care sunt obezi sau fumează, sunt considerate a avea o șansă crescută de a dezvolta cataractă.
Tratamentul pentru cataracta nucleară presupune excizia chirurgicală a cristalinului afectat și implantarea unei lentile de înlocuire. Efectuată în ambulatoriu sub anestezie locală, operația de cataractă este în general rezervată persoanelor a căror vedere a devenit semnificativ afectată. Cei care sunt supuși unei intervenții chirurgicale pot relua, de obicei, activitățile de zi cu zi fără restricții în câteva zile.
Dacă problemele oculare sau de sănătate existente împiedică implantarea unei lentile de înlocuire, se poate obține o vedere adecvată cu utilizarea lentilelor de contact sau a ochelarilor. Persoanele pot renunța la operație dacă starea lor nu le-a afectat semnificativ activitățile de zi cu zi. Cei diagnosticați cu cataractă nucleară care nu urmează o intervenție chirurgicală sunt de obicei sfătuiți să facă controale anuale cu medicul oftalmolog pentru a urmări orice modificări ale vederii sau progresul cataractei.