O cheie silențioasă este un operator radio amator decedat; în general, tastele silențioase sunt identificate cu indicativele lor de apel în fața numelui lor. „Cheia” este o referire la cheile telegrafice folosite istoric pentru a transmite informații și, deși cheia telegrafică este acum în mare parte depășită, statutul ei este atât de emblematic încât majoritatea oamenilor din comunitatea de radio amatori înțeleg referința. Odată ce o tastă silențioasă este identificată, indicativul său de apel este de obicei eliberat înapoi în grupul de indicative de apel disponibile.
Operatorii radioamatori au existat în esență atâta timp cât radioul în sine. Ei transmit în general pe frecvențe speciale care au fost desemnate pentru utilizare de către comunitatea de amatori și pot folosi radioul într-o varietate de moduri. Unii oameni susțin emisiuni de știri informale, conversează cu oameni pe frecvențe bidirecționale sau difuzează informații care ar putea să nu fie disponibile din alte surse. Mulți dețin licențe oficiale și indicative de apel desemnate.
Când un operator radio amator moare, restul comunității poate dura ceva timp pentru a deveni conștient că el sau ea este acum o cheie tăcută. În unele cazuri, prietenii sau membrii familiei decedatului pot comunica aceste informații, iar în epoca internetului, acest lucru a fost mult mai ușor. În alte cazuri, o perioadă prelungită de tăcere radio poate determina pe cineva să se uite în necrolog sau știri care ar putea dezvălui soarta operatorului radio.
Operatorii de radio amatori pot deveni, de asemenea, destul de prietenoși unul cu celălalt, chiar dacă nu se întâlnesc niciodată în persoană. Nu este neobișnuit să ținem un serviciu de pomenire la radio sau să retipăriți un necrolog sau un omagiu pentru o cheie mută într-un buletin informativ al operatorilor radio. Omagiile aduse tastelor silențioase pot include și informații despre viața lor dincolo de radio, pentru a le umaniza pentru fanii care le cunoșteau doar ca voci.
Este posibil să auziți o tastă silențioasă denumită SK în codul Morse, deși „SK” poate semnala și „încheierea transmisiei”. Unii operatori radio își păstrează în mod activ ochii după tastele silențioase, astfel încât să poată pătrunde pe indicativele de apel râvnite atunci când sunt disponibile.
Majoritatea cluburilor pasionate de radioamatori își încurajează membrii să trimită rapoarte despre cheile silențioase, astfel încât aceste rapoarte să poată fi retipărite în beneficiul comunității. Agențiile guvernamentale care supraveghează eliberarea licențelor pot avea, de asemenea, formulare cu scopul de a raporta o cheie silențioasă, astfel încât indicativul său de apel să poată fi eliberat pentru utilizare.