O propoziție relativă face parte dintr-o propoziție care conține atât un subiect, cât și un verb, dar nu este o propoziție completă în sine. Acest tip de propoziție începe cu un pronume relativ, cum ar fi „cine” sau „care” și funcționează ca un adjectiv într-o propoziție pentru a oferi mai multe informații despre un substantiv sau alt obiect. Punctuația adecvată pentru o propoziție relativă dintr-o propoziție depinde dacă este o propoziție restrictivă sau nerestrictivă. Este restrictiv dacă ajută la identificarea cuvântului pe care îl modifică și, prin urmare, este esențial, în timp ce clauzele nerestrictive sunt neesențiale și pur și simplu oferă informații suplimentare.
În general, o propoziție face parte dintr-o propoziție, care poate fi o propoziție completă de la sine sau necesită mai multe informații pentru a fi o propoziție completă. O propoziție relativă este dependentă; aceasta înseamnă că nu este o propoziție completă în sine. Există o propoziție relativă în propoziția „Băiatul care locuiește la etaj este prietenul meu”. Secțiunea „cine locuiește la etaj” este o propoziție care oferă informații suplimentare despre subiectul propoziției, la care se face referire prin pronumele relativ „cine”, dar nu este o propoziție completă.
Un alt exemplu de propoziție relativă într-o propoziție este „Restaurantul de alături, unde Bill avea acea pizza grozavă, se deschide la prânz”. În acest exemplu, clauza „unde Bill a avut pizza aceea grozavă” este relativă și începe cu pronumele „unde” care este urmat de subiectul clauzei, „Bill”. Oferă informații suplimentare despre subiectul întregii propoziții, „Restaurantul”, aproape în același mod în care clauza din exemplul precedent a modificat subiectul „Băiatul”. Ambele exemple ar deveni fragmente de propoziție dacă sunt folosite singure și necesită informații suplimentare nu numai pentru completarea gramaticală, ci și pentru claritatea semnificației.
Fiecare exemplu este, de asemenea, un tip diferit de propoziție relativă care necesită un tip diferit de punctuație. În primul exemplu, informațiile pe care le oferă, „cine locuiește la etaj”, sunt esențiale pentru propoziție, deoarece identifică subiectul. Fără aceasta, propoziția ar fi „Băiatul este prietenul meu”, ceea ce este vag și, prin urmare, clauza este considerată restrictivă. Nu sunt necesare semne de punctuație deoarece sunt esențiale.
Spre deosebire de aceasta, clauza relativă din al doilea exemplu este nerestrictivă și neesențială. Fără „unde Bill avea acea pizza grozavă”, propoziția ar fi „Restaurantul de alături se deschide la prânz”. În acest exemplu, propoziția mai are sens și identitatea subiectului rămâne clară. Clauza oferă informații suplimentare, dar nu identifică subiectul pe care îl modifică, astfel încât virgulele sunt folosite pentru a-l separa de restul propoziției.