Cravata este precursorul cravatei moderne, iar în uzul modern se poate referi la o cravată drept o cravată. O datorăm croaților, care în secolul al XVII-lea purtau în mod obișnuit eșarfe de mătase sau de bumbac legate sub guler. Numele este de fapt o corupție a croat, termenul francez pentru croați.
Eșarfele legate purtate de croați făceau parte din purtarea obișnuită pentru luptă și au fost remarcate în Războiul de 30 de ani german de către francezi. Regele Ludovic al XIV-lea a devenit deosebit de îndrăgostit de cravată în discuții secrete care aveau ca scop exercitarea controlului francez asupra Croației. De fapt, Louis nu a avut succes în aceste discuții, iar croații l-au cucerit din punct de vedere al modei. A adoptat rapid cravata pentru curte, sporindu-i popularitatea în multe dintre marile țări europene.
Majoritatea stilurilor timpurii erau mult mai scurte decât cravata modernă și erau aproape întotdeauna albe. Cu toate acestea, când Anglia a adoptat cravata pentru purtare, au avut loc multe schimbări. Au modificat lungimea și culoarea acestor eșarfe și au creat numeroase stiluri de legare a acestora. Simbolismul a fost atribuit purtării diferitelor culori de cravată, care încă pot fi observate atunci când cineva poartă cravate. De fapt, termenul „cravată” este pur și simplu o versiune prescurtată a expresiei „a lega o cravată”.
Designul modern al cravatei se datorează lui Jesse Langsdorf, un american din industria textilă, care a luat țesătura cravatei, a tăiat-o în trei bucăți și a reatașat-o într-un mod care ar facilita o legatură mai ușoară. De atunci, cravatele de multe lungimi, culori și mărimi au fost întotdeauna populare ca parte a îmbrăcămintei de afaceri sau formale pentru bărbați. Cu toate acestea, se poate spune că cravata cu model ascunde capriciile sau defectele de caracter ale unei persoane.
De la apariția cravatei colorate, anumite culori au semnificații speciale. De exemplu, unul albastru este asociat cu totalitatea, calmul și eternitatea. Roșul este asociat atât cu dragostea, cât și cu furia, deși în ultimii ani, cravatele roșii au fost asociate cu costumul de putere și culorile puterii. Unul negru este adesea purtat la înmormântări, deși dacă este purtat cu o cămașă mai ușoară, poate fi considerat pur și simplu elegant.
Cravata galbenă poate fi asociată cu tinerețea, distracția și speranța. Verdele, pe de altă parte, este adesea considerat fie o declarație ecologică, fie o expresie a înțelepciunii. Maro, care pare rezonabil de supus, este de fapt considerat reprezentativ pentru pământesc și sexualitate.