O cursă de iahturi este un eveniment în care bărcile sunt navigate competitiv. Organizatorii cursei vor dicta de obicei ce tipuri de ambarcațiuni pot fi folosite pentru cursă, iar bărcile trebuie să aibă pânze ca metodă de propulsie. Cursurile pentru o cursă de iaht pot varia ca dificultate și lungime, iar navigatorii care participă la o astfel de cursă trebuie adesea să aibă destulă experiență pentru a naviga în siguranță și rapid. Sunt posibile diferite clase de curse pentru a se potrivi, de asemenea, cu nivelul de abilitate și designul navei.
Ambarcațiunile mai mici, cum ar fi șuruburi și skiff-uri, sunt de obicei conduse pe lacuri, iazuri sau alte corpuri de apă închise. Deși aceste ambarcațiuni nu sunt, în general, denumite iahturi, ele sunt din punct de vedere tehnic iahturi și, prin urmare, pot lua parte la o cursă de iahturi. Bărcile mult mai mari sunt numite mai frecvent iahturi și, în general, sunt conduse pe apă deschisă, cum ar fi oceanele sau lacurile foarte mari. O cursă de iahturi poate fi organizată în diferite formate: cele mai multe sunt concepute pentru a testa abilitățile de conducere ale navigatorului, producția de viteză și așa mai departe, în timp ce alte curse se pot concentra pe capacitatea navigatorului de a naviga.
O cursă de iahturi punct la punct este una în care bărcile navighează pe întinderi mari de apă deschisă. Unele curse vor duce chiar și navigatori în jurul lumii, deși majoritatea curselor nu sunt chiar atât de extinse. Cursele cu iahturi pot fi deosebit de dificile și periculoase din cauza lungimii cursei, precum și a condițiilor meteorologice variabile pe care le pot întâlni pe parcursul cursei cu iahturi. Nu este neobișnuit ca bărcile să se piardă pe mare, să se răstoarne sau pur și simplu să devină incapacitate din diferite motive. Mulți navigatori vor fi forțați să renunțe la cursă cu mult înainte de sosire. Sportul este în mod inerent periculos, iar navigatorii riscă să se înece, să devină hipotermic, să sufere de epuizare și deshidratare etc.
Câștigătorii curselor de mai multe zile și de mai multe săptămâni sunt determinați de cine termină cel mai repede întregul curs, deși, în unele cazuri, timpii de terminare sunt ajustați în funcție de tipul de ambarcațiune care se confruntă. Unele modele de bărci sunt mai rapide, în timp ce altele sunt mai manevrabile. Adesea, navigatorii pot stabili în prealabil ce tip de handicap vor primi în funcție de tipul de ambarcațiune pe care l-au ales. Regulile unei anumite curse vor varia, iar bărcile pot fi descalificate pentru încălcarea regulilor stabilite ale cursei sau ale organului de conducere al cursei respective.