O dolină este o gaură sau o deschidere pe suprafața pământului care se formează din cauza eroziunii apei sub suprafață. Dolinele se găsesc de obicei în regiunile care constau din minerale care sunt ușor erodate de apa curgătoare, iar eroziunea apei este cea mai frecventă cauză a dolinelor. Acest lucru se poate datora fluxurilor naturale de apă sau fluxurilor de apă create de om din cauza sistemelor de canalizare prost realizate, a conductelor subterane rupte sau a devierii apei naturale către zone noi. De obicei, o dolină are nevoie de un timp destul de lung pentru a se forma, cu toate acestea, această formare este adesea neobservată de la suprafață, făcând ca apariția unei doline să pară bruscă și neașteptată.
Dolinele se formează de obicei din cauza eroziunii rocii de bază într-o zonă din cauza apei care curge sau se mișcă sub suprafața solului. Anumite tipuri de roci sunt cel mai ușor erodate de circulația apei, inclusiv calcarul, rocile carbonatice și paturile de sare găsite sub suprafață. O dolină poate avea aproape orice dimensiune, de la o gaură mică de doar un picior (aproximativ 30 cm) în diametru, până la cratere masive de peste 60 de picioare (mai mult de 18 m) atât în lățime, cât și în adâncime.
Paturile de sare pot fi deosebit de supărătoare în zonele cu concentrație mare de apă sărată, unde paturile de sare subterane au avut șansa să se formeze pe o perioadă lungă de timp. Pe măsură ce nivelurile apei scad sau se retrag, aceste paturi de sare sunt apoi deschise eroziunii din cauza curenților de apă și pot fi complet nevăzute de la suprafață. Acest tip de doline se poate forma uneori în oceane, numită gaură albastră, și se poate extinde la adâncimi mari. Calcarul și alte roci carbonatice sunt, de asemenea, destul de ușor erodate de mișcarea apei în jurul și prin ele, ceea ce face ca dolinele în zonele cu concentrații mari de aceste roci să fie mai probabile.
Dolinele se formează adesea în mod natural, datorită mișcărilor apelor subterane sub suprafață, dar se pot forma și datorită intervenției umane. Acest lucru poate fi adesea cauzat de conductele sparte de sub pământ. Astfel de țevi de obicei scurg apă și această apă poate mânca roca carbonatată dintr-o zonă, ceea ce duce la o problemă mult mai mare decât o țeavă cu scurgeri.
Apa deviată dintr-o zonă în alta poate provoca, de asemenea, o dolină. Acest lucru se poate datora apei care se deplasează sub pământ într-o zonă nouă sau din cauza scurgerii apei. În unele zone, apa asigură de fapt o presiune importantă sub suprafață și menține solul stabil. Odată ce apa este scursă, solul este slăbit și predispus la prăbușire și formarea unei doline.