O dotare universitară este un cadou de bani, proprietăți sau alte bunuri făcute unui colegiu sau universitate. Dotările sunt adesea făcute de absolvenții școlii, deși unii binefăcători sau organizații bogați pot alege pur și simplu să facă o dotare unei universități pe care o apreciază. În general, o dotare universitară este fie limitată la un scop specific, cum ar fi crearea unei burse, fie lăsată nerestricționată pentru a fi utilizată așa cum decide școala. A face un cadou de dotare a universității poate fi o modalitate excelentă de a ajuta la îmbunătățirea educației studenților sau pur și simplu de a mulțumi unei instituții de învățământ pentru munca grea și pentru locul său important într-o comunitate.
O dotare restrânsă permite binefăcătorului să specifice modul în care este folosit cadoul de către universitate. Două dintre cele mai comune forme de dotări restricționate includ crearea de burse de profesor și de burse. Profesorii dotați garantează veniturile pentru un anumit loc de muncă de cadru didactic la universitate și pot oferi alte beneficii, cum ar fi locuințe sau granturi suplimentare pentru profesorul dotat. Multe posturi de profesor dotate au istorii lungi și faimoase, inclusiv o profesoară de matematică la Universitatea Cambridge, creată în secolul al XVII-lea și deținută de oameni de lumină precum Isaac Newton, Charles Babbage și Steven Hawking.
Dotările de burse creează un fond perpetuu pentru școlarizare sau cheltuieli de trai acordate studenților calificați. Acest tip de dotare universitară este o modalitate excelentă de a asigura o educație universitară pentru unii studenți care altfel nu și-ar putea permite școlarizarea. Bursele dotate au adesea cerințe foarte specifice pentru solicitanți, inclusiv nevoia financiară, istoria rasială sau națională, interesul sau talentul demonstrat într-o anumită disciplină sau meritul personal. Nu este neobișnuit ca binefăcătorii din dotare să îi ajute pe câștigătorii de burse să facă contacte și să găsească de lucru după absolvire.
Dotările pot fi, de asemenea, folosite pentru a asigura educația continuă într-o temă sau arie de cercetare care este de interes pentru donator. O dotare universitară care sponsorizează programe educaționale, cum ar fi o serie de prelegeri, poate ajuta la oferirea unui cadou unui anumit scop educațional. Dotările de cercetare pot fi specificate pentru a finanța cercetarea într-un anumit domeniu științific, cum ar fi vindecarea anumitor boli, căutarea vieții extraterestre sau îmbunătățirea energiei alternative.
Dotările nelimitate permit școlii să determine cea mai bună utilizare a fondului. În timp ce o anumită parte din dotare este în mod obișnuit investită pentru a asigura un fond perpetuu, reglementările referitoare la cât se investește și cât se utilizează în beneficiul școlii și al elevilor sunt destul de vagi și variabile. În secolul al XXI-lea, multe universități private bine-cunoscute au fost acuzate că strâng dotări nerestricționate în loc să le folosească în folosul studenților școlii. Universitatea Stanford a făcut titluri în 21 prin reducerea și chiar eliminarea taxelor de școlarizare pentru unii studenți printr-o distribuție mai mare a fondului său mare de dotare, ceea ce a dus la cereri pentru programe similare la alte universități prestigioase.