O economie deschisă este o economie în care are loc comerțul internațional. Majoritatea națiunilor din întreaga lume au economii deschise și multe națiuni se bazează în mare măsură pe comerțul internațional pentru a îndeplini obiectivele economice și sociale. Ca regulă generală, economiile deschise sunt privite ca fiind mai puternice decât economiile închise în care comerțul internațional nu are loc, iar acest tip de economie tinde să fie mai bun pentru companii, investitori și cetățeni individuali. Pentru economia globală, totuși, economiile deschise pot deveni problematice, deoarece atunci când un mare partener comercial se confruntă cu dificultăți economice, poate avea un efect de unda pe tot globul, în loc să fie limitat la acea națiune, așa cum ar fi într-o economie închisă.
Într-o economie deschisă, atât importurile, cât și exporturile sunt permise și pot consuma o mare parte din produsul intern brut total al companiei într-un anumit an. Importurile oferă cetățenilor unei țări acces la produse și servicii furnizate de alte națiuni, ceea ce permite mai multă libertate consumatorilor, deoarece oamenii au o gamă mai largă de opțiuni. Exporturile permit companiilor și cetățenilor să pătrundă pe alte piețe pentru a găsi noi cumpărători pentru produsele lor.
Națiunile cu economii deschise au, în general, mai mult acces la credit, deoarece se pot baza atât pe surse internaționale, cât și pe cele interne pentru fonduri. De asemenea, cetățenii au mai multe opțiuni în ceea ce privește investițiile și activitățile bancare, deoarece pot opta să treacă dincolo de granițele lor naționale cu fondurile, companiile și ideile lor. Aceasta, la rândul său, promovează schimbul între două sau mai multe economii, ceea ce creează putere economică reciprocă între partenerii comerciali. Economiile deschise pot fi folosite și pentru a crea legături politice.
Multe națiuni au legi în vigoare care sunt concepute pentru a promova o economie deschisă și pentru a minimiza restricțiile la import și export. Grupuri de națiuni, cum ar fi semnatarii Acordului de Liber Schimb din America de Nord, pot avea, de fapt, legi privind liberul schimb integrate direct în tratatele și acordurile internaționale, pentru a se asigura că membrii nu își schimbă mai târziu părerea și nu modifică reglementările care se referă la comerțul internațional.
Termenul „mică economie deschisă” este folosit pentru a se referi la o națiune care are o economie deschisă, dar nu o mare influență economică, deoarece economia sa este atât de mică în comparație cu partenerii comerciali. Atunci când economiile mici deschise se confruntă cu probleme financiare, cum ar fi recesiunile și inflația, de exemplu, acest lucru nu are un impact foarte mare asupra comerțului internațional în ansamblu, deoarece fracțiunea lor din comerțul total care are loc anual este neglijabilă.