O extensie de nume de fișier face parte dintr-un nume de fișier de computer care a fost folosit în mod tradițional pentru a indica tipul de fișier, precum și programele potențiale care pot fi utilizate pentru a deschide sau a rula acel fișier. Sistemul utilizat pentru extensiile numelor de fișiere depinde de obicei de sistemul de operare (OS) pe care îl folosește o persoană, iar unele tipuri de sisteme de operare nu folosesc deloc extensii pentru numele de fișiere. Extensiile sunt de obicei identificate ca ultima parte a unui nume de fișier și sunt de obicei separate de numele fișierului printr-un punct. O extensie de nume de fișier este de obicei scurtă, adesea doar trei litere și este adesea folosită ca nume pentru a se referi la un anumit tip de fișier.
Uneori numită și tip de fișier, o extensie de nume de fișier este utilizată de obicei de sistemul de operare pe un computer pentru a recunoaște corect diferitele tipuri de fișiere. Acest lucru a fost făcut exclusiv în anumite tipuri de sisteme de operare în trecut, deși tipurile mai noi de sisteme de operare au adesea capacitatea de a recunoaște fișiere diferite prin datele incluse în fișierul în sine. Tipurile mai noi de sisteme de operare vor folosi în continuare extensii de nume de fișiere pentru fișierele computerului, totuși, pentru a asigura compatibilitatea cu versiunea anterioară și pentru a rămâne familiarizați utilizatorilor mai vechi de computere. Cu toate acestea, aceste sisteme sunt uneori inutile și o extensie de nume de fișier poate fi utilizată și din motive rău intenționate.
Una dintre cele mai comune forme de extensie a numelui de fișier a fost un sistem denumit adesea „8.3” sau „basename.ext”. Tipurile mai vechi de sisteme de operare pentru computere ar permite adesea doar maximum opt caractere pentru numele fișierului, care a fost urmat de o extensie de trei caractere. Aceasta este sursa numelui 8.3, precum și a numelui „basename.ext”, care include un nume de bază de doar opt caractere și „.ext” pentru a indica o extensie de trei caractere. Există multe tipuri populare și comune de extensii de nume de fișiere, cum ar fi „.txt” pentru fișierele text, „.jpg” pentru fișierele JPEG sau imagine și „.mp3” pentru fișierele MPEG versiunea trei.
Anumite tipuri de sisteme de operare nu necesită o extensie de nume de fișier pentru un fișier și adesea identifică fișierele prin datele incluse în altă parte în fișier. Există, de asemenea, extensii de diferite dimensiuni, cum ar fi „.html” pentru fișierele HTML (Hypertext Markup Language). Sistemele moderne permit utilizatorilor să indice ce program este folosit pentru a deschide anumite fișiere, atât ca implicit, cât și prin alegerea în timpul deschiderii unui fișier.
Anumite tipuri de programe au extensii ascunse pentru utilizatori, astfel încât un virus ar putea fi creat cu un nume precum „basename.txt.EXE” și ar fi afișat doar „basename.txt”. Acesta ar părea ca un fișier text inofensiv pentru utilizatori, în timp ce în realitate ar fi un fișier executabil care ar putea instala un virus pe un sistem. Pentru a preveni acest lucru, majoritatea programelor vor afișa implicit o extensie de nume de fișier sau vor permite utilizatorilor să o afișeze, dacă doresc.