Fracția de masă este raportul dintre masa pe care o parte a unei molecule, amestec sau reacție o contribuie la masa totală a tuturor părților sale. Moleculele sunt grupuri de atomi, amestecurile sunt grupuri de molecule, iar reacțiile rearanjează atomii în molecule noi. Toți atomii și moleculele au o masă specifică, iar atunci când sunt combinați, este adesea util să se cunoască fracția de masă a unui atom sau moleculă dat într-un amestec sau reacție. Există mai multe moduri de a găsi fracția de masă, dar majoritatea au nevoie de un tabel periodic al elementelor și abilități de bază de matematică.
Toate exemplele de fracții de masă folosesc un calcul de fracție. În cazul fracțiilor, este important să ne gândim la părți ale întregului, iar fracția de masă a oricărei componente este partea din întreaga masă pe care o formează o anumită componentă. Acest lucru duce la împărțirea masei unei singure componente la masa totală din moleculă sau amestec pentru a calcula fracția acelei componente, notată Xf. În apă există trei atomi: doi atomi de hidrogen și un atom de oxigen. Folosind tabelul periodic al elementelor pentru a găsi numărul atomic al hidrogenului și oxigenului, fiecare fracție de masă poate fi calculată, iar toate fracțiile adăugate trebuie să fie întotdeauna egale cu 1.
Moleculele pot fi combinate într-un amestec precum acid și apă. Acest lucru duce la un calcul similar care dă fracția de masă a fiecărei molecule în loc de fiecare atom. Apa este un solvent comun pentru acid, a cărui masă este de 18 unități de masă atomică (amu). Clorura de hidrogen are aproximativ 36 amu și este adesea adăugată în apă pentru a face acid clorhidric. Dacă într-un amestec se adaugă una din fiecare moleculă sau se face un amestec unu-la-unu, fracția pentru fiecare nu este ½ deoarece acidul clorhidric cântărește de două ori mai mult decât apa pe moleculă.
Același exemplu poate fi folosit pentru a arăta fracția atomică în loc de fracția moleculară. Pentru a calcula cantitatea de masă pe care o contribuie anumiți atomi la masa totală, este mai întâi necesar să adunăm toți aceiași atomi și să faceți o diagramă. În acidul clorhidric, există trei atomi de hidrogen pentru fiecare atom de oxigen și clor. Când se calculează fracția de masă a hidrogenului, aceasta devine de trei ori numărul atomic împărțit la masa totală, care este de aproximativ 54 amu. În acest exemplu, hidrogenul contribuie cu 0.056 din masa totală, deoarece de trei ori 1 amu împărțit la 54 amu este egal cu 0.056.