O groapă de ardere este o zonă folosită pentru arderea gunoiului în aer liber și pentru a permite fumului și resturilor să se împrăștie în aer. În timp ce arderea materialelor, cum ar fi lemnul și alte materii vegetale, poate să nu prezinte un risc enorm pentru mediu sau pentru personalul care lucrează în apropierea gropii de ardere, multe materiale precum plasticul și alți compuși sintetici eliberează substanțe chimice nocive în aer atunci când sunt arse. În multe cazuri, gropile de ardere sunt înființate ca măsuri temporare de gestionare a deșeurilor atunci când nu sunt disponibile soluții pe termen lung. Chiar dacă sunt folosite doar pentru perioade scurte de timp, astfel de metode în aer liber de ardere a deșeurilor pot fi destul de periculoase pentru personal și dăunătoare mediului.
În unele cazuri, poate fi necesară utilizarea unei gropi de ardere pentru eliminarea deșeurilor atunci când nu sunt disponibile alte metode de eliminare. Forțele militare aflate în baze temporare aflate la distanță de serviciile de gestionare a deșeurilor, de exemplu, ar putea avea nevoie să-și ardă gunoiul. O groapă de ardere poate fi deosebit de necesară pentru gunoiul care, dacă este pur și simplu depozitat, ar atrage insecte, șobolani sau alți potențiali purtători de boală. Dacă alte opțiuni de eliminare nu sunt viabile, arderea grămezilor de deșeuri poate prezenta un risc mai mic pentru viața umană decât simpla depozitare, îngropare sau eliminare în alt mod a deșeurilor.
Există multe măsuri care pot fi luate pentru a reduce riscurile pentru sănătate și mediu pe care le prezintă utilizarea unei gropi de ardere. Se poate încerca, de exemplu, să ardă numai materiale care prezintă un risc pentru sănătatea umană atunci când sunt intacte sau cele care prezintă riscuri mici sau deloc pentru mediu sau sănătate atunci când sunt arse. Articolele din plastic, cum ar fi sticlele de apă, pe de altă parte, pot fi comprimate și depozitate pentru o eventuală reciclare. Plasticele intacte tind să prezinte un risc mic pentru sănătatea umană, dar pot elibera substanțe chimice dăunătoare pentru mediu și sănătatea umană atunci când sunt arse. Utilizarea combustibililor care ard la o temperatură mai ridicată poate asigura, de asemenea, că multe dintre cele mai dăunătoare substanțe chimice sunt mai complet descompuse în groapa de ardere și nu sunt eliberate în aer.
Persoanele care trebuie să lucreze la sau în apropierea unei gropi de ardere pot lua, de asemenea, unele măsuri de siguranță pentru a se proteja de potențiale efecte dăunătoare pe termen lung asupra sănătății. Echipamentele de siguranță, cum ar fi purificatoarele personale de aer, pot reduce considerabil riscurile potențiale pentru sănătate asociate cu lucrul în apropierea unei gropi de ardere. Chiar și măștile simple care acoperă gura și nasul pot menține unele dintre cele mai grave produse secundare ale arsurilor departe de sistemul respirator.