Un depozit sanitar este o instalație de eliminare a deșeurilor în care straturile de gunoi compactate sunt acoperite cu straturi de pământ. Când instalația atinge capacitatea, se aplică un capac pentru a închide amplasamentul. Depozitele sanitare sunt una dintre cele mai populare metode de eliminare a deșeurilor, deși au unele dezavantaje distincte. Această tehnică de gestionare a deșeurilor a fost dezvoltată în anii 1930, ca răspuns la presiunile tot mai mari create de o populație în creștere.
Locul pentru depozitul sanitar trebuie selectat cu grijă. În mod ideal, ar trebui să fie situat deasupra pânzei freatice, într-o zonă care nu este activă din punct de vedere geologic. Alte considerații pot avea de-a face cu estetica; deoarece gropile de gunoi pot fi uneori mirositoare, în general, acestea nu sunt situate în imediata apropiere a comunităților rezidențiale. De asemenea, terenul trebuie să fie ieftin pentru ca costul de exploatare a gropii de gunoi să merite și trebuie să fie accesibil drumurilor, astfel încât gunoiul să poată fi livrat cu ușurință.
Pregătirea șantierului începe cu stabilirea căptușelilor. Este obișnuit să începeți cu o bază de argilă compactată, urmată de căptușeli sintetice, cu conducte pentru a capta și transporta materialele care se scurg din depozitul de gunoi, inclusiv fluide și gaze. Apoi, depunerea gunoiului poate începe. În orice moment, depozitul are o mică zonă de lucru expusă, restul amplasamentului fiind acoperit. Menținerea unei zone de lucru la un depozit sanitar reduce la minimum dăunătorii precum rozătoarele și insectele. Acest lucru poate fi costisitor, iar la gropile de gunoi care nu dispun de fonduri, gunoiul expus poate crea un pericol grav pentru sănătate.
Una dintre cele mai mari probleme cu un depozit sanitar este pericolul pentru mediu. Pe măsură ce materialele din interiorul straturilor de gunoi compactat se descompun, ele generează gaze, inclusiv metan, care sunt inflamabile. Unele gropi de gunoi pur și simplu evacuează aceste gaze, în timp ce altele le captează în mod activ, folosindu-le drept combustibil. Depozitele de gunoi generează, de asemenea, levigați, materiale care ar putea deteriora mediul natural dacă ajung în pânza freatică, făcând controlul scurgerii critic.
Odată ce un depozit sanitar este închis, lucrarea nu se oprește. Site-ul trebuie întreținut și monitorizat. Adesea, gropile de gunoi sunt recuperate odată ce sunt pline, zona de deasupra fiind folosită pentru a face terenuri de sport, parcuri, parcuri de birouri și așa mai departe. Aceste utilizări pot fi aprobate numai atunci când este clar că amplasamentul a fost bine securizat și când există sisteme de manipulare a gazului metan și a altor materiale care se pot scurge sau se pot evacua din groapa de gunoi.