O harpă celtică este o versiune mai mică a harpei care este comună țărilor sau regiunilor celtice din Europa, în special Țara Galilor, Irlanda și Bretania. Numită și harpă populară, harpa celtică este, de asemenea, populară printre revivalişti, actori de reconstituire populară și începători. Există variații în cadrul harpelor populare care înseamnă că variază de la două până la șase octave, pot conține sau nu lame sau pârghii și pot avea de la 19 la 40 de coarde, deși 34 pare să fie media. O persoană care cântă la harpă celtică este mai degrabă numită harpă celtică decât harpistă.
Harpa este un instrument cu coarde, care ține corzile într-o manieră verticală în cadrul cadrului. Harpele se cântă cel mai adesea într-o postură șezând cu harpa fie în poală, dacă este suficient de mică, fie stând lângă harpist. Aceste instrumente cu mai multe coarde sunt în mod tradițional în formă de pană, cu corzile perpendiculare în raport cu placa de sunet. Popularitatea harpei înseamnă că instrumentul poate fi găsit în culturi la fel de diverse precum națiunile celtice, Asia, Africa și în întreaga Europă.
În mod simbolic, harpa este asociată cu atenția și blândețea. Este, de asemenea, un simbol politic și corporativ cu legături profunde cu Irlanda. Harpa celtică a fost asociată cu Irlanda încă de pe vremea lui Brian Boruma mac Cennetig, cunoscut sub numele de Brian Boru în engleză. Harpa a devenit pentru prima dată un simbol oficial al Irlandei în 1542. Este folosită și pe steagul Leinster, una dintre cele patru provincii istorice ale Irlandei.
Sunetul harpei celtice nu este asociat doar cu pacea și gentilețe; este asociată și cu romantismul și, într-o anumită măsură, mai ales în diaspora celtică, cu nostalgia. Sunetul, însă, variază în funcție de dimensiunea harpei și de materialele din care este făcută. Cele două variații principale sunt corzile și cadrul, în special placa de sunet. Harpele celtice tradiționale sunt înșirate cu intestin, dar cele moderne sunt acum înșirate cu materiale precum nailon sau sârmă.
Harpele celtice sunt adesea suficient de mici pentru a încăpea în poală. Aceste harpe au, de asemenea, o serie de alte diferențe fundamentale în comparație cu harpele clasice de obicei mai mari și mai ornamentate. O caracteristică mare este lipsa pedalelor. Harpele celtice sunt fie harpe fixe, fie au o serie de pârghii, care slăbesc sau strâng corzile după nevoie. Avantajul sistemului de pârghie este ușurința și portabilitatea. Dezavantajul este că este mai greu să faci modificări rapide ale cheilor și mai greu să faci accidente.
Harpa celtică, ca majoritatea harpelor, este acordată diaton. Este aproape la fel ca acordarea unui pian și implică modele de tetracorde cu cinci tonuri și două semitonuri în interiorul lor. Muzica se formează prin ciupirea coardelor și utilizarea pârghiilor pentru a schimba sunetele.