Herniile apar atunci când conținutul unui spațiu din interiorul corpului iese și formează o umflătură în exteriorul acelui spațiu. O hernie inghinală se dezvoltă în zona inghinală atunci când o bucată de peritoneu, țesutul care căptușește cavitatea abdominală, iese prin peretele muscular al abdomenului pentru a forma o umflătură sub piele. În timp ce o hernie inghinală directă iese direct printr-un punct slab din mușchii abdominali, o hernie inghinală indirectă trece de-a lungul unui canal cunoscut sub numele de canal inghinal. Herniile inghinale indirecte sunt mai frecvente și se pot dezvolta la bărbați și femei de toate vârstele.
Atât bărbații, cât și femeile au canale inghinale, care se dezvoltă înainte de naștere și care pot să nu se închidă corespunzător, crescând riscul de apariție a herniilor. La fătul de sex masculin, canalele inghinale sunt canalele de-a lungul cărora coboară testiculele, iar la femeie poartă ligamente care susțin uterul sau uterul. Femeile prezintă un risc mai mic de a dezvolta o hernie inghinală indirectă, deoarece este mai puțin frecvent ca canalul inghinal să nu se închidă la femei.
Orice lucru care crește presiunea abdominală poate face mai probabil să se dezvolte o hernie inghinală indirectă. Activitățile solicitante, cum ar fi ridicarea de greutăți mari sau tusea persistentă pot crește riscul. Excesul de greutate, sarcina sau constipatia poate face, de asemenea, mai probabila dezvoltarea herniei. O hernie inghinală indirectă poate să nu provoace simptome sau, uneori, poate apărea o umflătură în zona inghinală, care ar putea fi dureroasă și ar putea crește în dimensiune la tuse. Este posibil să se împingă hernia înapoi în loc, caz în care este descrisă ca reductibilă.
Există riscul ca o hernie inghinală indirectă să devină strangulară. Aceasta înseamnă că alimentarea cu sânge a conținutului herniei este întreruptă. Deoarece conținutul herniei constă de obicei dintr-o bucată de peritoneu, uneori împreună cu o porțiune de intestin, consecințele pot fi grave. Dacă o hernie indirectă nu este reductibilă și devine brusc foarte dureroasă, trebuie solicitat imediat ajutor medical, deoarece intestinul sugrumat ar putea muri în câteva ore.
Tratamentul unei hernii inghinale indirecte necesită de obicei o intervenție chirurgicală, deși o hernie mică, nedureroasă poate fi monitorizată dacă nu crește în dimensiune. Intervenția chirurgicală constă în general în returnarea conținutului herniei în cavitatea abdominală înainte de a repara și întări punctul slab prin care a apărut hernia. Uneori, o bucată de plasă este folosită pentru a întări zona de slăbiciune. Perspectivele după intervenția chirurgicală sunt de obicei pozitive.