O iapă este un cal femel care este suficient de matur pentru reproducerea sexuală. Ca regulă generală, un cal este considerat iapă după vârsta de trei ani, deși unii oameni preferă să aștepte până când iepele se maturizează complet la vârsta de patru sau cinci ani pentru a le reproduce. Sub vârsta de trei ani, o femelă de cal este cunoscută sub numele de pușcă. Omologul unei iepe este un armăsar, un cal mascul, care este cunoscut ca mânz când este tânăr; masculii castrati sunt cunoscuți sub numele de castrați.
Termenul „iapă” provine din limba engleză veche, care este feminizarea lui mearh, adică „cal”. Din punct de vedere istoric, iepele au fost considerate extrem de valoroase, deoarece au potențialul de a fi crescute pentru a genera mai mulți cai, iar în unele regiuni, iepele au fost preferate armăsarilor și castraților, deoarece sunt considerate a fi mai ușor de manevrat și mai potrivite pentru unii. sarcini.
Iepele intră în sezon o dată pe an, declanșate de lungimea zilelor din mediul lor. După reproducere, perioada de gestație a iepei durează aproximativ 11 luni, moment în care ea produce de obicei un singur mânz, deși apar gemeni. În sălbăticie, iepele vor alăpta timp de un an sau mai mult, deși mulți crescători de cai preferă să se înțărce la o vârstă mai fragedă pentru a pune din nou iapa în formă și pentru a începe dresajul mânzului.
Unii oameni din comunitatea de cai sugerează că iepele pot fi încăpățânate și greu de manevrat, mai ales când sunt în sezon. Alții au sugerat că acest lucru poate să nu fie neapărat adevărat; o iapă bine antrenată, mânuită ferm, se va comporta în general bine și va fi mai puțin ușor distrasă, chiar și în sezon, decât un armăsar, în timp ce o iapă prost antrenată și prost mânuită se va comporta într-adevăr în timpul sezonului. Datorită credinței populare că iepele pot fi prost maniere, unii oameni își administrează iepele cu hormoni pentru a-și controla comportamentul, mai ales atunci când caii sunt folosiți în competiție.
O iapă poate concura în orice eveniment deschis pentru armăsari și castrați; iepe celebre au concurat ca cai de curse, au excelat la dresaj și și-au demonstrat curajul ca săritori. Iepele pot fi, de asemenea, folosite ca cai de traseu și de agrement și pot fi tovarăși excelente de pășune pe măsură ce îmbătrânesc.
Când iepele sunt folosite exclusiv pentru reproducere, ele sunt cunoscute sub denumirea de iepe de puietă. O iapă de puină de înaltă calitate poate fi extrem de costisitoare, mai ales dacă linia ei de sânge include cai celebri și este considerată a fi extrem de valoroasă, deoarece poate arunca doar un număr limitat de mânji în timpul vieții, spre deosebire de un armăsar, care ar putea contribui genetic. material pentru mii de cai.