Un bitmap este unul dintre multele tipuri de formate de fișiere pentru imaginile stocate într-o formă computerizată. Poartă extensia .BMP. Calculatoarele folosesc biți de 1 și 0 pentru a stoca date. Un bitmap este literalmente o hartă de biți care formează o anumită imagine atunci când este redată pe un afișaj ca un monitor de computer.
Pentru a înțelege cum se afișează o imagine bitmap, este important să înțelegeți ecranul computerului. Afișajul este format din rânduri și coloane de blocuri minuscule sau pixeli. Într-o imagine bitmap, fiecărui pixel îi este atribuit cel puțin un bit pentru a indica dacă pixelul trebuie să reflecte culoarea de fundal, culoarea primului plan sau o altă culoare.
În cazul unei pagini de text alb-negru, să luăm în considerare o singură literă. Mulți pixeli care alcătuiesc acea literă necesită doar un bit de date fiecare. Fie pixelul va fi negru sau alb: 1 sau 0.
Când un bitmap afișează o imagine colorată, cum ar fi o scenă de lac, există mai multe nuanțe de gradație în culori și iluminare. În acest caz, fiecare pixel din harta de biți poate avea 16, 24 sau 48 de biți de informații asociați. Cu cât sunt mai mulți biți, cu atât rezoluția bitmap-ului este mai mare și fișierul este mai mare.
Deoarece bitmapurile stochează atât de multe informații la cele mai înalte rezoluții, ele fac imagini foarte frumoase. Cu toate acestea, o imagine bitmap nu se redimensionează bine. Dacă este aruncată în aer folosind un program de grafică, imaginea bitmap devine blocată și neclară. Dacă este redusă, își pierde claritatea.
Tehnicile de compresie sunt folosite pentru a micșora dimensiunea fișierului bitmap-ului, menținând în același timp cât de multe date sunt necesare pentru a reda o imagine bună. Un astfel de format este formatul .GIF pe 8 biți, care utilizează o paletă de 256 de culori. Avantajul .GIF comprimat este că este un fișier mai mic, care poate fi redimensionat cu rezultate satisfăcătoare, deoarece utilizează compresie fără pierderi. Dezavantajul este că nu poate reproduce cu fidelitate imagini care conțin mai mult de 256 de culori.
Fotografiile salvate în format bitmap care trebuie reduse pentru utilizarea pe Internet pot fi convertite în format JPEG (JAY-peg). Deși acesta este un format de compresie cu pierderi, este capabil să afișeze mai mult de 256 de culori și face o treabă mai bună de redare a fotografiilor.
Deoarece imaginile bitmap sunt construite pixel cu pixel, ele pot fi editate cu ușurință. Mărirea unei imagini bitmap în orice program de grafică permite utilizatorului să adauge, să șteargă sau să schimbe culoarea pixelilor individuali. Din acest motiv, siglele, favicon-urile și imaginile pictogramelor sunt adesea construite în format bitmap.