O infecție a timpanului, cunoscută și sub denumirea de otita medie sau miringită infecțioasă, este denumită cel mai frecvent o infecție a urechii medii. Este o infecție cauzată de excesul de lichid care se adună direct în spatele timpanului, ceea ce poate provoca inflamarea tamburului în sine sau a zonei din spatele acestuia. O infecție a timpanului este una dintre cele mai frecvente boli în rândul copiilor, dar este rară la adulți. Infecțiile timpanului pot fi dureroase, dar de obicei nu sunt un motiv de alarmă. Chiar și copiii care suferă de infecții cronice ale urechii, de obicei, le vor depăși și nu vor suferi daune permanente.
Infecțiile urechii urmează aproape întotdeauna o răceală sau o altă infecție virală. Tuburile mici care leagă urechile de gât se pot umfla în timpul unei răceli, blocând tuburile și permițând lichidului să rămână prins în spatele timpanului. Acest fluid prins devine rapid un teren de reproducere pentru bacterii și poate provoca infectarea timpanului și a zonei din spatele acestuia. Copiii sunt cel mai adesea afectați de acest lucru deoarece tuburile dintre urechi și gât sunt mult mai mici decât cele ale adulților, așa că este nevoie de mult mai puțină umflare pentru ca tuburile să se blocheze.
Cel mai frecvent simptom al unei infecții a timpanului este durerea. Acest lucru se poate traduce prin agitație excesivă, plâns și tragerea urechilor la sugari și copii mici, precum și probleme de somn și febră ușoară. Unii copii tratează durerea în mod diferit decât alți copii, așa că singurul simptom vizibil al unei infecții a timpanului ar putea fi un lichid lipicios și galben care se scurge din urechi. Acest lucru are loc atunci când infecția determină spargerea timpanului și eliberarea lichidului, ceea ce nu este atât de grav pe cât ar părea. Când timpanul sparge, ameliorează presiunea și astfel reduce durerea pe care o trăiește copilul, iar timpanul în sine se va vindeca rapid.
O infecție a timpanului este diagnosticată printr-un examen al urechii folosind o lumină specializată pentru a vedea în spatele timpanului și pentru a determina dacă există lichid prins în spatele acestuia. Cele mai multe infecții ale urechii la sugari și copii mici dispar de la sine, dar durerea poate fi gestionată folosind comprese calde pe ureche și prin administrarea de analgezice fără prescripție medicală destinate sugarilor și copiilor mici. Medicul, în absența oricărui drenaj din ureche, ar putea prescrie picături pentru urechi care pot amorți urechea, ameliorând durerea pacientului. În unele cazuri, în special în cazul infecțiilor cronice ale urechii, medicii vor prescrie antibiotice pentru a ucide infecția. Dacă copilul nu răspunde la antibiotice sau infecția urechii îi afectează auzul, medicul poate efectua o intervenție chirurgicală simplă cunoscută sub numele de miringotomie, care presupune introducerea unui tub mic în interiorul timpanului pentru a permite scurgerea oricărui exces de lichid și pentru a preveni. acumularea viitoare de lichid.