Microfinanțarea este practica de a acorda împrumuturi foarte mici antreprenorilor din cele mai sărace părți ale țărilor în curs de dezvoltare. O investiție în microfinanțare are potențialul de a genera profituri care sunt duble pentru investitori. Microfinanțarea este cea mai mare mișcare financiară pentru atenuarea sărăciei globale și crearea de oportunități de afaceri în zonele sărace, așa că devine o investiție responsabilă social. În plus, prin investirea capitalului în fonduri care emit împrumuturi de microfinanțare, investitorii obțin în mod istoric profituri financiare recompensatoare în comparație cu expunerea la risc. Deși au fost deja alocate sume mari de bani acestui segment în curs de dezvoltare al economiei, întregul potențial pentru investiții în microfinanțare probabil că nu a fost încă realizat.
Cererea de împrumuturi de microfinanțare este robustă. Începând cu 2007, a existat un decalaj de finanțare, o deconectare între suma de bani solicitată și valoarea împrumuturilor disponibile, de 250 de miliarde de dolari SUA (USD). Suma de bani dedicată microfinanțelor de către investitorii instituționali și micii a continuat să crească, totuși, în Statele Unite și în Europa.
Pentru a face o investiție în microfinanțare, investitorii trebuie să selecteze o instituție de microfinanțare (IMF), care este o companie care împrumută celor din lumea săracă. Această IFM acordă împrumuturi persoanelor care se consideră că merită riscul de credit și care sunt cel mai probabil să genereze profit prin utilizarea înțeleaptă a acestor fonduri. IFM percepe o rată a dobânzii rezonabilă pentru împrumut, iar investitorii împart profiturile realizate din acele plăți ale dobânzii. Dacă nu ar fi aceste împrumuturi ale IFM, lucrătorii săraci ar fi obligați să împrumute bani de la rechinitori care ar putea percepe până la 1,000% dobândă anualizată pentru un împrumut mic.
Regiunile în care ar putea fi alocată o investiție de microfinanțare sunt unele dintre cele mai sărace zone din lume, variind de la Asia de Est și Europa de Est până la Africa Subsahariană. Împrumuturile sunt acordate clasei muncitoare în moneda care aparține națiunii împrumutatului. Aceste investiții, cunoscute și sub numele de microîmprumuturi, pot varia în sumă de la mai puțin de 100 USD până la mai mult de 1,500 USD.
Deși orice investiție în microfinanțare este expusă riscului de incapacitate de plată a împrumutatului, există o rată de succes mai mare a împrumutului femeilor decât bărbaților în zonele sărace. Femeile tind să adopte o abordare de afaceri mai conservatoare, ceea ce reduce rata eșecului. În plus, deoarece multe femei antreprenoare cresc și familii, multe operează afaceri din propria casă, ceea ce elimină elementul și riscul călătoriilor și facilitează localizarea acestora pentru chestiuni legate de investițiile în microfinanțare.