Laringele este o structură din gât care, la oameni și la alte mamifere, este necesară pentru producerea sunetului. Cunoscut și sub denumirea de cutie vocală, laringele este alcătuit în mare parte din cartilaj, cu câțiva mușchi asociați. Uneori, de obicei ca urmare a cancerului, laringele trebuie îndepărtat parțial sau complet. Când întregul laringe este îndepărtat, procedura se numește laringectomie totală.
În timp ce multe cazuri de cancer laringian pot fi tratate cu chimioterapie sau radioterapie, uneori este necesară îndepărtarea completă a laringelui pentru a preveni răspândirea cancerului în tot corpul. Într-o procedură de laringectomie totală, laringele este îndepărtat, iar legătura dintre gură și nas și trahee și plămâni este blocată. După operație, pacientul nu va mai respira pe gură sau pe nas; în schimb, el sau ea va respira printr-o deschidere făcută în trahee, numită stomă.
Pentru a se pregăti pentru operația de laringectomie totală, un pacient va fi supus unor teste precum raze X, un EKG și teste de sânge, pentru a dezvolta o imagine a sănătății sale fizice generale. El sau ea ar putea fi rugat să evite să ia anumite medicamente, cum ar fi aspirina sau alți diluanți ai sângelui, timp de o săptămână sau mai mult înainte de procedură. În plus, el sau ea ar putea vizita un terapeut de vorbire și un consilier de nutriție pentru a vorbi despre reabilitare după intervenție chirurgicală.
În timpul unei laringectomie totale, se face o incizie în gât pentru a expune laringele și țesutul din jur. Laringele este îndepărtat prin această incizie. Odată ce laringele a fost îndepărtat, chirurgul creează o stomă în gât. Capătul traheei este apoi atașat de stomă, pentru a oferi o modalitate de a transporta oxigenul la plămâni. Chirurgul ar putea face și o a doua gaură numită puncție traheo-esofagiană, în care poate fi plasat un dispozitiv de vorbire protetică.
După finalizarea intervenției chirurgicale, pacientul va petrece câteva zile într-un spital, adesea într-o unitate de terapie intensivă. Hrănirea are loc intravenos pentru a permite timp pentru vindecarea inițială să aibă loc. În cele mai multe cazuri, pacientul poate relua alimentația normală în aproximativ o săptămână, deși acest timp poate fi prelungit dacă este necesar. El sau ea se poate întoarce acasă după câteva zile, dar vindecarea gâtului durează adesea trei sau patru săptămâni.
O parte a reabilitării după laringectomia totală presupune ca pacientul să învețe cum să vorbească, fie prin kinetoterapie, fie prin utilizarea unui dispozitiv protetic plasat în puncția traheo-esofagiană. Dispozitivul are un buton care poate fi apăsat pentru a bloca stoma, permițând aerului să fie expirat din gură pentru vorbire. Alternativ, cineva care a suferit o laringectomie poate învăța vorbirea esofagiană. Această metodă necesită ca individul să învețe cum să respire aer în și să iasă din esofag și să articuleze sunetele la expirație. Cu toate acestea, această metodă este extrem de dificil de stăpânit și este rar folosită.