O lege scut este o lege care protejează oamenii de anumite linii de anchetă juridică. Legile scut sunt cel mai frecvent utilizate pentru a proteja integritatea jurnalistică și pentru a oferi anumite protecție persoanelor implicate în cazuri de agresiune sexuală. Nu toate națiunile au legi pentru scuturi, iar natura acestor legi variază foarte mult, reformele constante ale acestor legi fiind propuse de parlamentari.
În contextul jurnalismului, o lege scut protejează sursele jurnalistice. Ideea este că oamenilor le-ar putea fi frică să abordeze jurnaliştii cu informaţii confidenţiale dacă ar şti că jurnaliştii ar putea fi forţaţi să-şi dezvăluie sursele şi că acest lucru ar compromite integritatea ştirilor. Legile scut permit jurnaliștilor să-și asigure sursele că vor rămâne confidențiale, permițând jurnaliștilor să obțină povești mai bune.
Într-un exemplu clasic de folosire a legilor scut pentru a proteja jurnaliştii şi sursele lor, jurnaliştii de la Washington Post Bob Woodward şi Carl Bernstein au refuzat să dezvăluie identitatea „Gâtului adânc”, sursa pe care au folosit-o pentru expunerea lor inovatoare a scandalului Watergate. În ciuda presiunii de a-și dezvălui sursa, ei au refuzat să facă acest lucru, până când Deep Throat s-a dezvăluit în cele din urmă în 2005.
Conform unei legi de scut, un jurnalist poate refuza să răspundă la întrebări care i-ar putea compromite sursele. Aceasta ar putea fi privită ca o protecție similară cu cea oferită avertizorilor în unele țări, cu scopul de a aduce informații în ochiul publicului, protejând în același timp sursa informațiilor de repercusiuni. Sursele jurnalistice riscă în mod regulat să-și piardă locul de muncă sau să se confrunte cu sancțiuni legale pentru a furniza informații și se bazează pe legile scut pentru protecție.
Unii oameni susțin că o poveste are mai multă greutate atunci când sursa este dezvăluită, iar jurnaliștii preferă cu siguranță să folosească surse pe care le pot identifica și cita, deoarece crește integritatea poveștii. Cu toate acestea, există situații în care ar putea fi necesară o sursă anonimă, iar astfel de surse pot fi critice și de neprețuit, mai ales în cazul unor povești majore. Având o lege scut pentru protecție, jurnaliștii pot accesa cu încredere astfel de surse.
În cazurile de agresiune sexuală, legile privind scutul sunt folosite pentru a sechestra dovezi prejudiciabile. De exemplu, dacă o victimă a violului nu era virgină, această informație ar putea fi privită ca prejudiciabilă, astfel încât apărarea nu ar avea voie să aducă în discuție acest subiect. Legile privind scutul sunt, de asemenea, folosite pentru a ascunde identitatea victimelor agresiunii sexuale și pentru a le proteja de a fi nevoite să se angajeze în mărturii dăunătoare. Apărarea, de exemplu, nu poate chestiona martorul cu privire la istoria sa sexuală în națiunile cu o lege privind scutul pentru viol.