O leziune anoxică a creierului apare atunci când alimentarea cu oxigen a creierului este întreruptă pentru o perioadă de timp. Mulți factori diferiți pot împiedica sângele care transportă oxigen să ajungă la creier, inclusiv accidente vasculare cerebrale, stop cardiac și sufocare. Fără oxigen suficient, o persoană poate aluneca în comă și poate suferi leziuni permanente ale creierului. O persoană care își pierde cunoștința din orice motiv ar trebui adusă imediat la o cameră de urgență, astfel încât medicii să poată detecta problemele de bază și să limiteze complicațiile unei leziuni cerebrale anoxice. Îngrijirea medicală continuă, terapia fizică și consilierea pot ajuta un pacient să-și recapete cel mai înalt nivel posibil de funcționare cognitivă și independență.
Sângele furnizează în mod constant un aport proaspăt de oxigen creierului, întinerind celulele și promovând funcționarea cognitivă regulată. Când alimentarea cu sânge este epuizată, celulele creierului încep să moară în câteva minute. Activitatea electrică între celulele neuronale este încetinită și în cele din urmă oprită fără oxigen nou. Nu există descoperiri universale despre cât timp durează moartea celulară extinsă, deși chiar și două sau trei minute într-o stare anoxică pot duce la deficiențe cognitive severe.
O leziune anoxică a creierului poate apărea atunci când factori interni sau externi întrerup fluxul sanguin. O cauză frecventă a leziunilor anoxice este stopul cardiac, o afecțiune în care inima nu mai pompează sânge din cauza unui cheag, a congestiei sau a unei deformări congenitale. Persoanele care suferă de accident vascular cerebral sau insuficiență respiratorie sunt, de asemenea, expuse riscului de leziuni cerebrale anoxice. Sufocarea, sufocarea, aproape înecul sau expunerea la monoxid de carbon constituie cele mai frecvente cauze externe. Leziunea cerebrală anoxică poate afecta și un nou-născut dacă el sau ea se naște prematur sau cu tensiune arterială extrem de scăzută.
Efectele unei leziuni anoxice ale creierului pot varia mult în funcție de cauza de bază și de durata de timp în care creierul este fără oxigen. Pe termen scurt, cele mai multe cazuri duc la comă sau pierderi temporare ale conștienței. Efectele pe termen lung pot include pierderea memoriei, dificultăți de coordonare a mișcărilor motorii și modificări ale auzului și vederii. Mulți oameni își pierd capacitatea de concentrare pentru perioade lungi de timp, iar unii pacienți nu pot procesa informațiile scrise sau vorbite cu acuratețe.
Într-o ambulanță sau într-o cameră de urgență, se iau măsuri imediate pentru a reînnoi aportul de oxigen al creierului și pentru a preveni moartea. Recuperarea depinde în mare măsură de succesul măsurilor inițiale de tratament. Odată ce pacientul este stabil, specialiștii pot efectua o serie de analize imagistice și de sânge pentru a determina cauza și severitatea rănirii pacientului. Reabilitarea pe tot parcursul vieții este adesea necesară, inclusiv sesiuni de vorbire, terapie ocupațională și terapie fizică.