O leziune pulmonară acută (ALI) este o afecțiune caracterizată prin apariția bruscă a hipoxemiei semnificative și prezența infiltratelor pulmonare difuze, observate pe radiografie toracică, în absența insuficienței cardiace. ALI se mai numește și edem pulmonar non-cardiogen din cauza lipsei anomaliilor cardiace asociate. Sindromul de detresă respiratorie acută (ARDS) se referă la ALI severă. Mecanismele care stau la baza unei leziuni pulmonare acute și ARDS includ o creștere a permeabilității vaselor de sânge din plămâni, moartea celulelor epiteliale și endoteliale pulmonare și inflamație. Un ALI rezultă de obicei din afecțiuni care au cauzat fie tipuri directe de leziuni ale plămânilor, fie din afecțiuni sistemice, cum ar fi sepsisul.
Atât leziunile, cât și problemele sistemice pot cauza ALI. Leziunile directe care pot duce la o leziune pulmonară acută includ traumatisme mecanice ale toracelui, aproape de înec, fracturi care duc la embolie a măduvei sau grăsimilor, arsuri, iritanți inhalați și radiații ionizante. Condițiile sistemice care pot duce la leziuni pulmonare includ sepsis, coagulare intravasculară diseminată, transfuzii multiple de sânge și reacții alergice severe. Cele mai multe cazuri de SDRA apar în rândul pacienților care suferă de sepsis, aspirație gastrică, infecții pulmonare difuze cum ar fi pneumonia și leziuni ale capului și ale altor corporale din cauza traumatismelor.
În ciuda diferențelor în starea de bază, cazurile de leziune pulmonară acută apar din cauza deteriorării celulelor endoteliale și epiteliale. Endoteliul se referă la căptușeala interioară a capilarelor, în timp ce epiteliul se referă la căptușeala sacilor alveolari. În mod normal, aceste două straturi formează o barieră care menține intactă membrana alveolo-capilară.
Odată cu vătămarea, un răspuns inflamator este activat, ducând la eliberarea diferitelor substanțe proinflamatorii și la activarea celulelor inflamatorii. Acest lucru duce la distrugerea membranei alveolo-capilare, provocând scurgeri capilare, inundații alveolare, scăderea cantității de surfactant pulmonar și formarea de membrane hialine. Aceste membrane hialine se formează datorită extravazării fluidului bogat în proteine care captează celulele epiteliale moarte și sunt caracteristice în descoperirile biopsiei ale unei leziuni pulmonare acute.
Simptomele care indică un ALI sunt dificultatea profundă de respirație sau dispneea, precum și creșterea frecvenței respiratorii sau tahipneea. Aceste simptome sunt apoi urmate de decolorarea albăstruie a pielii și a extremităților numită cianoză. Măsurarea gazelor din sânge și a raporturilor ventilație-perfuzie ar arăta hipoxemie, insuficiență respiratorie și complianță pulmonară scăzută. Cantitatea scăzută de oxigen din sânge sau hipoxemia nu răspunde de obicei la terapia cu oxigen. La examinarea radiografică a toracelui, ambii plămâni au infiltrate difuze, iar unele părți pot deveni rigide și prăbușite.
Tratamentul acestei leziuni pulmonare implică, în general, ventilație mecanică, îngrijire de susținere și tratamentul cauzei de bază. Cazurile cronice de SDRA fără infecție pot beneficia de corticosteroizi. Moartea în rândul pacienților care au o leziune pulmonară acută este de obicei secundară sepsisului necontrolat și eșecului mai multor sisteme de organe.