O listă de prieteni este o listă de contacte care este utilizată ca parte a unui sistem de mesagerie instantanee. Un sistem de mesagerie instantanee funcționează permițând utilizatorilor să vadă când contactele lor sunt online. Prin afișarea unei liste de „prieteni” care sunt online, utilizatorul poate trimite mesaje persoanelor de contact și poate comunica în timp real. O listă de prieteni poate fi folosită în întregime în scopuri personale, în întregime în scopuri profesionale sau pentru o combinație a celor două. În unele cazuri, o listă de prieteni este utilizată într-un cadru profesional pentru a le permite colegilor să comunice între ei rapid și ușor în timp ce îndeplinesc alte sarcini și fără a fi nevoiți să-și părăsească spațiile de lucru.
Când o persoană se înregistrează pentru prima dată pentru un serviciu de mesagerie instantanee, de obicei nu are prieteni. Lista de prieteni este dezvoltată în timp pe măsură ce utilizatorul ia contact cu persoane care utilizează același serviciu. La înregistrarea pentru acest tip de serviciu, o persoană trebuie de obicei să vină cu un nume de ecran. Acesta poate fi numele său complet sau un nume pe care îl inventează.
O listă de prieteni crește, de obicei, destul de repede în zilele și săptămânile după ce o persoană se înregistrează pentru prima dată pentru serviciu și crește treptat ulterior. Acest lucru se datorează faptului că majoritatea oamenilor se înscriu la un sistem de mesagerie instantanee care este folosit de mulți dintre prietenii lor, de mulți dintre colegii lor sau de contactele personale și profesionale. Aceasta înseamnă că există o rețea încorporată de prieteni la care utilizatorul se poate conecta la scurt timp după înregistrarea pentru serviciu.
În funcție de tipul de serviciu de mesagerie instantanee la care se înscrie o persoană, este posibil să se conecteze la o listă de prieteni folosind un dispozitiv mobil. Unii oameni preferă să folosească un serviciu de mesagerie instantanee care funcționează atât pe computere, cât și pe dispozitive mobile, astfel încât să poată avea conversații cu prietenii lor în timp ce sunt în mișcare. Acest lucru permite, de asemenea, oamenilor să rămână în contact cu toate persoanele de pe lista de prieteni chiar și atunci când sunt departe de computerele lor. Acest lucru poate fi destul de util în scopuri personale și profesionale.
Este posibil să organizați o listă de prieteni în funcție de categoriile de contact. O persoană ar putea fi capabilă să creeze categorii pentru prieteni, membri ai familiei și colegi. Acest tip de capacitate de clasificare este foarte utilă pentru persoanele care au o listă lungă de contacte, mai ales dacă multe dintre aceste contacte sunt conectate la serviciul de mesagerie instantanee în mod regulat.