O listă de viață de păsări este un compendiu al tuturor speciilor de păsări pe care un păsător individual le-a identificat în mod pozitiv în timpul observației păsărilor. Având în vedere că există peste 9,000 de specii de păsări în lume, este puțin probabil ca un păsător să ajungă cu o listă completă a fiecărei păsări de pe Pământ, dar un păsător poate acumula o listă lungă de viață dacă începe devreme și păstrează lista bine. organizat. Organizarea listelor de vieți pentru păsări a fost mult facilitată de apariția programelor de calculator concepute special pentru gestionarea listelor de vieți, împreună cu site-urile de internet pentru păsări pentru a face schimb de informații între ei.
Ca regulă generală, un păsător trebuie să aibă încredere în identificarea unei păsări înainte de a o plasa pe lista vieții sale. Cu unele specii de păsări, identificarea poate fi evidentă. Altele, însă, sunt mai complexe, deoarece multe specii de păsări seamănă foarte mult între ele sau au stadii diferite de penaj care pot păcăli observatorii ocazionali. Observatorul examinează îndeaproape pasărea în timp ce consultă un ghid de teren și poate face și o poză pentru a confirma identificarea. Dacă păsărul este încrezător în ceea ce a văzut, pasărea va fi adăugată la lista vieții.
Există mai multe moduri de a organiza o listă de viață. Tehnica clasică este de a pune o listă de vieți în ordine cronologică, iar mulți păsări au liere care documentează observările din călătorii individuale, ca un jurnal, pe pagini unice care sunt ulterior introduse într-un computer. Majoritatea păsărilor le place, de asemenea, să-și sorteze listele de vieți după ordine, familie, gen și specii, astfel încât să se poată uita la lista vieții și să noteze toate rațele pe care le-au văzut dintr-o privire, de exemplu. Acest tip de organizare evidențiază, de asemenea, legătura strânsă dintre multe specii de păsări care pot părea radical diferite, dar sunt de fapt înrudite.
Pe lângă faptul că servește ca o înregistrare a tuturor păsărilor pe care cineva le-a văzut, o listă de viață este, de asemenea, ca un jurnal al vieții păsărilor. Lista vieții include locația și ora la care a fost observată o pasăre, permițând păsărilor să caute toate păsările văzute într-o călătorie în Guatemala sau să-și amintească o călătorie remarcabilă în Thailanda. Mai ales atunci când un păsător a văzut o specie rară, o specie complet nouă sau o pasăre despre care se crede că a dispărut, o listă de vieți poate fi un obiect de mândrie și chiar de lăudare.
Conectarea listelor de vieți prin Internet servește și comunității științifice. Ornitologii pot folosi listele de vieți pentru a urmări speciile din întreaga lume, căutând zone în care specii unice sunt observate frecvent și identificând speciile care pot fi în pericol. Listele de vieți pot identifica și descoperiri științifice; ocazional, un păsător care include o fotografie a păsării pe un site de internet a fost informat că el sau ea a găsit de fapt o nouă specie de pasăre, ceea ce este un motiv de sărbătoare.