Macaraua de nisip, Grus canadensis, este o pasăre mare, cenușie, endemică în America de Nord și nord-estul Siberiei. Se găsește în pajiști deschise, pajiști și zone umede și este cunoscut pentru migrațiile sale în masă. Există șase subspecii de macarale de nisip, dintre care trei nu migrează.
O pasăre mare, macaraua de nisip are un gât lung și picioare lungi. Lungimea medie a păsării este de 47 inchi (120 cm), iar greutatea este de aproximativ 11 lire (5 kg). Anvergura aripilor macaralei este de aproximativ 6.5 picioare (2 m).
Fruntea păsării este roșie, iar obrajii sunt albi. Păsările juvenile sunt gri și maro, dar nu au culorile faciale întâlnite la adulți. Trăind până la 20 de ani, macaraua de nisip se reproduce pentru prima dată între 2 și 7 ani. Perechile împerecheate rămân împreună pe tot parcursul anului și migrează împreună cu descendenții lor.
Cuibul este făcut în apă și este fie plutitor, fie atașat de vegetație. Ouăle sunt maro pal, cu pete maro mai închise. Când bebelușii eclozează, sunt acoperiți cu puf. Ei pot merge imediat după ecloziune și pot începe să se hrănească a doua zi. Masculul apără cuibul până când bebelușii încep să zboare, la aproximativ 70 de zile de la ecloziune.
Adesea asociate cu curtarea, macaralele sunt cunoscute pentru dans. Dansul face parte din ritualurile de împerechere ale păsărilor, dar nu este întotdeauna legat de reproducere. Macaralele vor dansa înainte de a fi mature sexual și în toate anotimpurile.
Dieta principală a macaralei de nisip este cerealele, semințele și unele insecte. Ei vor mânca ocazional șoareci, șerpi și alte animale mici. Păsările sunt, de asemenea, cunoscute că se hrănesc cu tuberculi de plante și semințe agricole, cum ar fi porumbul.
Există aproximativ 650,000 de persoane. Populația păsărilor este considerată a fi stabilă și în creștere. Cele trei subspecii nemigratoare sunt macaralele din Mississippi, Cuba și Florida. Subspeciile mai mici, mai mari și canadiene sunt migratoare și petrec iarna în sudul Statelor Unite și nordul Mexicului.
Când migrează, păsările se adună adesea în număr mare. Aproximativ 450,000 de păsări individuale – aproximativ 80 la sută din populația lumii – trec prin dealurile de nisip ale râului Platte din Nebraska în fiecare an. Păsările încep să sosească la sfârșitul lunii februarie pentru migrația de primăvară și pleacă la mijlocul lunii aprilie. În timpul migrației de toamnă, păsările încep să sosească la sfârșitul lunii septembrie și continuă până la mijlocul lunii decembrie. Păsările de obicei stau doar peste noapte în timpul acestei migrații.