Popularitatea mânecii bufante a crescut și a scăzut de-a lungul secolelor. În anumite momente ale istoriei, mânecile umflate erau considerate culmea feminității, în timp ce în altele, erau considerate exagerate și cel mai bine păstrate pe costume. Adesea asociată cu prințesele Disney și eroinele shakespeariane, mâneca umflată a suferit multe transformări în dimensiune și formă de-a lungul anilor.
De la sfârșitul anilor 1700 până la începutul anilor 1800, mâneca bufantă a fost un design diminutiv, adesea prezentat pe rochii cu talie de imperiu, cum ar fi rochia Regency. Din anii 1820 până în aproximativ 1840, volumul mânecii bufante a variat în diferite puncte de-a lungul brațului și a fost susținut cu materiale elaborate, cum ar fi cercuri, umplutură și os de balenă. Unele stiluri de mâneci umflate se umflau cel mai mult în partea superioară a brațului, în timp ce altele se umflau la cot, sau chiar umflau de la umăr și se înclinau până la încheietura mâinii – un stil numit „maneca gigot”. La un moment dat, în anii 1800, plinătatea mânecii bufante a fost atât de extravagantă încât a fost numită „mâneca imbecilă”. Stilul a fost chiar parodiat în publicațiile de desene animate din secolul al XIX-lea, care înfățișau femei care nu puteau intra prin uși din cauza mânecilor.
În anii 1980, mânecile umflate au revenit în mod formal datorită unor spectacole precum Dynasty și Dallas, care au popularizat aspectul. De asemenea, în această perioadă, mâneca bufantă a fost o caracteristică populară la multe rochii de mireasă, rochii de domnișoară de onoare și rochii de bal, atât cu mâneci lungi, cât și scurte. Cu excepția îmbrăcămintei pentru copii, mâneca bufantă a dispărut din modă în cea mai mare parte a anilor 1990, iar termenul „mâneci bufante” a căpătat o conotație negativă, indicând că ceva nu era demodat sau trece.
La sfârșitul anilor 2000, mânecile umflate au revenit din nou, dar de data aceasta nu s-au limitat la rochii de bal și alte articole de îmbrăcăminte formală. Cămășile cu nasturi, cardiganele și chiar și tricourile prezintă detalii, cum ar fi pliurile și volanul, care încrețește materialul la umăr și creează o mânecă mică. Popularitatea filmului, Pirații din Caraibe de la începutul anilor 2000 a contribuit, de asemenea, la o reapariție a interesului pentru mâneca bufantă, care este conică în diferite puncte de-a lungul brațului pentru a obține aspectul de pirat.