O mașină de spălat cu eficiență ridicată este cea care spală rufe folosind niveluri semnificativ reduse de apă și energie. Majoritatea mașinilor de spălat cu eficiență ridicată utilizează o acțiune de răsturnare în loc de mișcarea de agitare folosită în mod tradițional.
Majoritatea mașinilor de spălat cu eficiență ridicată sunt cu încărcare frontală. Ușile lor se deschid în față ca un uscător tradițional, mai degrabă decât deasupra. Tamburele lor se rotesc pe o axă orizontală care se rotește în timpul ciclului de spălare, cu hainele răsturnând înăuntru.
Aproximativ 40% mai puțină apă este utilizată într-un ciclu de spălare cu eficiență ridicată, deoarece hainele nu se înmoaie sau nu stau într-o cadă cu apă. Nivelul apei din tambur rămâne sub planul ușii. Un nivel scăzut de apă este introdus în timpul începutului unui ciclu de spălare și pe măsură ce rufele absorb acea apă, se adaugă mai multă până când hainele sunt saturate și nivelul scăzut specificat de apă în tambur este detectat de către mașină.
O mașină de spălat tradițională va folosi 40 până la 47 de galoane (151 până la 178 de litri) de apă pe ciclu. Mașinile de spălat cu eficiență ridicată folosesc 11 până la 32 de galoane (42 până la 121 de litri) de apă pe ciclu. Economiile de energie cu mașinile de spălat cu eficiență ridicată sunt estimate la 50% până la 60% pentru fiecare sarcină. O mare parte din economiile de energie oferite de mașinile de spălat cu eficiență ridicată sunt rezultatul reducerii semnificative a apei calde de care au nevoie.
Tamburele orizontale utilizate într-o mașină de spălat cu eficiență ridicată se rotesc la o viteză mult mai rapidă decât alte mașini. Acest lucru permite extragerea mai multă apă din haine în timpul ciclului de centrifugare. În consecință, hainele conțin mai puțină umiditate la sfârșitul spălării și necesită mai puțin timp și energie pentru a se usca.
O mașină de spălat cu eficiență ridicată va folosi două până la patru clătiri curate pe ciclu, reducând nivelurile de reziduuri de detergent rămase pe îmbrăcăminte, precum și îmbunătățind eficiența curățării prin faptul că nu au hainele în apă murdară.
Mișcarea de răsturnare face ca hainele să circule liber într-o mașină de spălat cu eficiență ridicată, rezultând un proces de curățare mai eficient, precum și o uzură mai mică a hainelor. Mișcarea de răsturnare este mai blândă, cu mai puțină stres și tragere de material decât mișcarea de agitare. Tulburarea și circulația crescută a articolelor în tambur necesită utilizarea unui detergent de înaltă eficiență în aceste mașini. Detergenții de înaltă eficiență au mai puțină spumă, necesitând mai puțină apă pentru clătire.
Departamentul de Energie al SUA și Agenția de Protecție a SUA s-au unit cu producătorii de aparate pentru a institui programul „Energy Star”. Aparatele care prezintă o stea energetică galbenă, albă și albastră au fost certificate pentru a depăși semnificativ standardele federale de eficiență. Sunt considerate aparate de înaltă eficiență datorită cerințelor reduse de energie.