Definiția exactă a ceea ce este o matrice goală în programarea computerelor nu este întotdeauna clară. O interpretare comună este că o matrice este goală dacă are zero elemente, deși nu toate limbajele de calculator permit ca o matrice să fie declarată în acest fel. O altă interpretare a unei matrice goale este o matrice în care toate elementele de date sunt fie nule, fie zero sau nedefinite, în funcție de limbajul de programare utilizat. Anumite limbi fac o distincție între o matrice care este goală și o matrice care nu a fost încă alocată și este egală cu nul, deși alte limbi ar putea considera o matrice nealocată ca fiind o matrice goală.
Există cazuri specifice în care o matrice poate fi declarată într-un program fără elemente, ceea ce înseamnă că nu poate conține date și este considerată o matrice goală. Acestea sunt adesea matrice dinamice care pot crește numărul de elemente, deoarece o matrice fără elemente este în esență inutilizabilă. În limbajele de programare orientate pe obiecte, o matrice goală poate fi declarată în interiorul unui obiect wrapper de clasă matrice care menține structura de date matrice în interior. În unele scripturi și metalimbaje, o matrice goală este transmisă ca parametru funcțiilor care urmează să fie completate sau atribuite valori dintr-o altă sursă de date.
Cealaltă semnificație a unei matrice goale este o matrice care a fost inițializată astfel încât nu conține date sau este umplută cu valori care indică faptul că nu există date. Acest lucru se datorează faptului că, în limbaje precum C, atunci când este alocat spațiu de memorie pentru o matrice, acesta conține în continuare orice date reziduale din programele sau fișierele anterioare care ar fi putut ocupa spațiul. Pentru a goli o matrice ca aceasta, fiecare element trebuie să fie trecut în buclă și apoi setat la o valoare neutră. Această valoare poate fi valoarea zero a Codului standard american pentru schimbul de informații (ASCII), care este diferită de caracterul alfanumeric zero. De asemenea, poate fi valoarea pentru null, adică fără valoare, care este la fel cu zero ASCII în unele limbi.
Scopul de a avea o matrice goală este parțial pentru eficiență în unele programe. Având o matrice care este goală, programul poate evita efectuarea de calcule inutile sau incorecte pe matrice. De asemenea, poate împiedica un program să acceseze o matrice care nu are o adresă de memorie validă, provocând o eroare de acces la memorie care ar putea termina programul. Unele limbaje de calculator au funcții de bibliotecă sau de clasă încorporate care pot spune cu ușurință dacă o matrice este de fapt goală conform definiției limbajului.