Ca o alternativă la navele de croazieră de dimensiuni mari, nava de croazieră de buzunar oferă multe dintre aceleași facilități, dar transportă adesea mult mai puțini pasageri, ceea ce face o experiență de croazieră mai intimă. În general, cu suficiente cabine pentru a găzdui confortabil câteva sute de pasageri, există nave de croazieră de buzunar în serviciu astăzi, care vor oferi cazare pentru până la cinci sute de persoane.
Ideea unei nave de croazieră de buzunar există de câteva decenii. În deceniul anilor 1960, liniile de croazieră au început să se uite la opțiunea de a opera nave de croazieră mai mici care să ofere pachete de croazieră care să ruleze câteva zile și să facă escală într-o serie de porturi care erau relativ apropiate unul de celălalt. Ideea a fost de a menține același nivel de facilități întâlnit la dimensiunea tradițională a navelor de croazieră, dar să le ofere într-un cadru considerat mai intim. Ca o atracție suplimentară, o navă de croazieră de buzunar ar fi ideală pentru croaziere mai scurte, ceea ce a făcut posibil ca oamenii care nu își puteau face timp pentru croaziere mai lungi să se bucure de un weekend pe apă și să se întoarcă în continuare la timp pentru lucru luni dimineața.
Multe dintre navele de croazieră de buzunar aflate în funcțiune astăzi și-au început viața ca nave mai mari, care au fost modernizate pentru a include cabine mai mari și mai luxoase, zone extinse de divertisment, băi de aburi, piscine și centre de fitness. Pe măsură ce popularitatea croazierei de buzunar a crescut, mai multe nave de croazieră de buzunar au fost proiectate și construite conform specificațiilor care le permit să facă escale în porturile unde navele de croazieră mai mari nu pot. Acest lucru a permis croazierelor de buzunar să includă escale care sunt diferite de alte croaziere, adăugând încă o notă unică experienței.
Multe linii de croazieră rulează pachete folosind o navă de croazieră de buzunar de la începutul primăverii până la sfârșitul toamnei. Oferind o evadare simplă, oferind totodată mese rafinate, mult soare, divertisment de seară și escale într-o serie de porturi apropiate, vasul de croazieră de buzunar este adesea soluția ideală atunci când nevoia de relaxare este puternică, dar timpul este limitat.